24 uur van de Nürburgring krijgt er dit jaar een naam bij die meteen alle aandacht opslokt. Verstappen verschijnt op 16 mei aan de start van de legendarische etmaalrace en zet daarmee een stap die jarenlang vooral als droom of bucketlist-plan klonk.
Zijn deelname zorgt direct voor een opvallend historisch detail. Verstappen voegt zich namelijk bij een lange lijst van Formule 1-coureurs die eerder de uitdaging van de Nordschleife aangingen, maar vrijwel niemand deed dat met zo’n indrukwekkend palmares als de Nederlander nu meebrengt.
De deelname van Verstappen is groter dan een uitstapje buiten de Formule 1. Sinds 1970, het eerste jaar van de moderne 24-uursrace op de Nürburgring, verschenen meer dan dertig F1-coureurs aan de start van de langeafstandsklassieker.
Grote namen uit verschillende generaties probeerden de verraderlijke Nordschleife te temmen. Verstappen maakt direct indruk als naar de statistieken wordt gekeken. De viervoudig wereldkampioen overtreft vrijwel alle eerdere F1-deelnemers qua titels.
Alleen namen als Niki Lauda, Nelson Piquet en Jack Brabham komen enigszins in de buurt.
Toch steekt één naam nog altijd boven de rest uit. Lauda blijft de enige F1-wereldkampioen die de race daadwerkelijk wist te winnen. Dat gebeurde in 1973, een prestatie die nog steeds een bijzondere plek heeft in de geschiedenis van de Nürburgring.
“Een overwinning bij zijn debuut zou historisch zijn.”
Ook qua ervaring staat Verstappen direct bovenaan. Met meer dan 230 GP’s heeft hij meer starts achter zijn naam staan dan iedere andere F1-coureur die ooit deelnam aan de 24 uur van de Nürburgring
Daarbij hoort wel de nuance dat moderne Formule 1-seizoenen veel meer races bevatten dan in de jaren tachtig of negentig.
Toch maakt dat het contrast alleen maar groter. Verstappen arriveert niet als jonge talentvolle rookie, maar als een van de meest succesvolle actieve Formule 1-coureurs ooit die zich aan de Nordschleife waagt.
Sommige records lijken voorlopig nog buiten bereik te liggen. Hans-Joachim Stuck blijft recordhouder met negentien deelnames tussen 1970 en 2011. Hij won de race bovendien drie keer en groeide daarmee uit tot een vaste naam in de Nürburgring-historie.
Ook Markus Winkelhock hoort bij de absolute specialisten van de race. De Duitser kwam zestien keer in actie en pakte drie overwinningen.
Nog indrukwekkender is misschien wel het record van Pedro Lamy, die vijf keer de etmaalrace wist te winnen en daarmee de succesvolste voormalig F1-coureur in de geschiedenis van het evenement is.
Opvallend is hoe groot de Duitse invloed op de race altijd is geweest. Namen als Bernd Schneider, Christian Danner en Heinz-Harald Frentzen maakten allemaal de overstap van de Formule 1 naar de Nordschleife.
Die sterke Duitse vertegenwoordiging is logisch. De Nürburgring heeft historisch en geografisch altijd een nauwe band gehad met Duitse autosportcultuur, waardoor veel lokale coureurs na hun loopbaan actief bleven in GT- en endurance-racing.
Verstappen schrijft nu een nieuw hoofdstuk bij in die lange lijst. Dat maakt zijn deelname automatisch groter dan een losse gaststart.
Mercedes-AMG Team Verstappen Racing mikt direct hoog
Verstappen verschijnt aan de start met Mercedes-AMG Team Verstappen Racing in een Mercedes-AMG GT3-auto met startnummer 3, hetzelfde nummer waarmee hij ook in de Formule 1 rijdt.
De line-up van het team laat direct zien dat de ambities serieus zijn. Verstappen deelt de auto met Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer.
Die combinatie maakt indruk binnen de GT3-wereld. Juncadella en Gounon beschikken over meerdere Nürburgring-overwinningen, terwijl Auer zich in de DTM al jarenlang bewijst als snelle en constante coureur.
De operatie wordt uitgevoerd door Winward Racing met ondersteuning van Red Bull. De nieuwe livery werd onthuld via een spectaculaire BASE-jump, een presentatie die meteen duidelijk maakte hoeveel aandacht rond het project hangt.
“Iedereen onderschat deze race nog steeds.”
Verstappen werkte ondertussen hard aan zijn voorbereiding. Hij behaalde recent zijn Nürburgring-licentie en reed al wedstrijden in de Nürburgring Langstrecken-Serie om ervaring op te bouwen met verkeer, nachtritten en strategie.
In de voorbereiding richting de 24-uursrace liet Verstappen al direct snelheid zien. Tijdens eerdere races meldde hij zich meteen vooraan en vocht hij zelfs om de leiding met ervaren GT3-coureur Christopher Haase.
De tweede race van de Nürburgring Langstrecken-Serie leek zelfs een perfecte generale repetitie te worden. Verstappen won samen met Gounon en Juncadella de wedstrijd, totdat een diskwalificatie alsnog roet in het eten gooide.
Het team gebruikte te veel bandensets en verloor daardoor de overwinning. Dat moment liet meteen zien hoe streng en meedogenloos endurance-racing kan zijn. Niet alleen snelheid telt op de Nordschleife, ook details buiten de cockpit bepalen het resultaat.
Die ervaring kan cruciaal blijken voor de 24-uursrace zelf. De Nürburgring staat bekend om zijn wisselende weersomstandigheden, enorme verkeersdrukte en lange nachtfases waarin concentratie het verschil maakt.
Verstappen weet dus al dat één fout, één straf of één verkeerde beslissing een complete race kan laten kantelen.
De 24 uur van de Nürburgring blijft een van de zwaarste races ter wereld. Een ronde over de Nordschleife bedraagt ongeveer 210 kilometer en tijdens de race rijden bijna tweehonderd auto’s tegelijkertijd over het circuit.
Dat zorgt voor compleet andere uitdagingen dan in de Formule 1. GT3-coureurs moeten constant verkeer verwerken, strategie aanpassen en omgaan met duisternis, regen en technische problemen.
“Die nachtritten blijven echt bizar.”
De editie van 2026 start op 16 mei om 15:00 uur en eindigt exact 24 uur later. Verstappen Racing komt uit in de SP9-klasse voor GT3-auto’s en gebruikte NLS2 nadrukkelijk als voorbereiding op het hoofdevenement.
Mercedes-AMG geldt als een serieuze kanshebber voor het podium. Toch blijft betrouwbaarheid een enorme factor. Een eerdere sprintwedstrijd in maart 2026 kende een uitvalpercentage van 57 procent en liet zien hoe snel problemen ontstaan op de Nordschleife.
De concurrentie is bovendien zwaar. Teams van Manthey Porsche, Rowe BMW en andere gevestigde namen gelden opnieuw als favorieten voor de overwinning.
