De voordelen van een tow in kwalificatie: hoe teamgenoten elkaar helpen

Een tow in een kwalificatie is een tactiek waarbij coureurs profiteren van de luchtstroom van een voorliggende auto om zo sneller te rijden. Het vermindert de luchtweerstand voor de achterliggende auto, waardoor deze een hogere topsnelheid kan bereiken.

Teamgenoten werken vaak samen om een tow te creëren, waarbij één coureur voorop rijdt om de ander te helpen een snellere rondetijd te zetten.Het effect van een tow kan aanzienlijk zijn, met tijdwinsten tot wel 0,3 seconden op sommige circuits.

Dit kan het verschil betekenen tussen pole position en een startplek op de tweede rij. Teams plannen zorgvuldig wanneer en hoe ze een tow zullen gebruiken, rekening houdend met factoren zoals baanpositie, verkeer en de specifieke kenmerken van het circuit.

De uitvoering van een succesvolle tow vereist nauwkeurige timing en coördinatie tussen de coureurs en het team. De voorste coureur moet op het juiste moment en met de juiste snelheid rijden om maximaal voordeel te bieden aan zijn teamgenoot.

De achterliggende coureur de juiste afstand bewaren om optimaal te profiteren van de verminderde luchtweerstand zonder in vuile lucht terecht te komen.

De werking van een tow

De voorste auto doorbreekt de lucht en creëert een gebied van lagere luchtweerstand erachter, ook wel bekend als een slipstream. De achterliggende auto kan in deze slipstream rijden en profiteert van de verminderde luchtweerstand.

In de kwalificatie kan een goed uitgevoerde tow leiden tot een significante tijdwinst. Op circuits met lange rechte stukken, zoals Monza of Baku, kan het voordeel oplopen tot 0,3-0,5 seconden per ronde. Dit komt doordat de achterliggende auto minder energie hoeft te besteden aan het doorbreken van de lucht en dus een hogere topsnelheid kan bereiken.

Het optimale effect van een tow wordt bereikt wanneer de achterliggende auto zich op ongeveer 1 tot 1,5 seconden afstand van de voorliggende auto bevindt. Deze afstand zorgt voor een ideale balans tussen verminderde luchtweerstand en voldoende schone lucht voor de motor en aerodynamica van de achterliggende auto.

Teams gebruiken geavanceerde simulaties en windtunneltests om de aerodynamische effecten te bestuderen en de strategie te optimaliseren voor elk specifiek circuit.

Te dicht achter de voorliggende auto rijden kan leiden tot oververhitting van de motor en banden, terwijl te ver erachter rijden het voordeel van de verminderde luchtweerstand vermindert.

Strategisch teamwork voor optimale kwalificatieresultaten

Tow-tactiek wordt vaak al dagen voor de daadwerkelijke kwalificatie uitgewerkt, waarbij teams data van voorgaande jaren en vrije trainingen analyseren om de meest effectieve aanpak te bepalen.

Een veelgebruikte methode is het afwisselen van de ’tow-gever’ rol tussen teamgenoten. In Q1 en Q2 kan één coureur de tow geven, terwijl in Q3 de rollen worden omgedraaid. Dit zorgt voor een eerlijke verdeling van het voordeel en maximaliseert de kansen voor beide coureurs om een goede startpositie te bemachtigen.

Teams houden ook rekening met de karakteristieken van hun coureurs bij het plannen van tow-strategieën. Sommige coureurs presteren beter als ze de tow geven, terwijl anderen juist excelleren in het volgen en benutten van een tow.

“De kunst van een goede tow-strategie ligt in het vinden van de juiste balans tussen teamwork en individuele prestaties. Het is een delicaat spel van geven en nemen,” aldus een anonieme F1-strateeg.

Teams moeten beslissen wanneer ze hun coureurs de baan op sturen om optimaal gebruik te maken van de tow, zonder in druk verkeer terecht te komen. Dit vereist goede communicatie tussen de pitmuur, de coureurs en de ingenieurs die het verkeer op de baan in de gaten houden.

Succesvolle tow-voorbeelden tijdens kwalificatie

Een memorabel moment was tijdens de kwalificatie voor de Italiaanse Grand Prix van 2019 op Monza, waar het Ferrariteam een perfecte tow-strategie uitvoerde. Charles Leclerc en Sebastian Vettel werkten nauw samen, waarbij Vettel Leclerc een tow gaf in het laatste deel van Q3.

Dit resulteerde in pole position voor Leclerc, met een voorsprong van slechts 0,039 seconden op Lewis Hamilton. De tow werd geschat op een voordeel van ongeveer 0,3 seconden, wat cruciaal bleek voor het behalen van de pole.

Een ander voorbeeld van succesvolle teamwork was te zien tijdens de kwalificatie voor de Azerbeidzjaanse Grand Prix van 2021. Mclaren coördineerde een tow tussen Daniel Ricciardo en Lando Norris, wat resulteerde in een verrassende tweede startplaats voor Norris.

“De tow die ik van Daniel kreeg was perfect getimed. Het gaf me net dat extra beetje snelheid op het lange rechte stuk om die tweede plek te pakken,” zei Lando Norris na de kwalificatie.

In 2022 zagen we tijdens de kwalificatie voor de Belgische Grand Prix hoe Red Bull Racing de tow-tactiek gebruikte om Max Verstappen te helpen, ondanks dat hij een gridstraf had voor de race.

Sergio Perez gaf Verstappen een tow, wat resulteerde in de snelste tijd van de sessie en een strategisch voordeel voor de race, ondanks dat Verstappen achteraan moest starten

Het verschil tussen pole position en de tweede startrij kan vaak worden teruggeleid naar een effectief gebruik van de tow, vooral op circuits met lange rechte stukken.

Risico’s en uitdagingen bij tow-tactieken

Een van de grootste uitdagingen is de timing. Een mislukte tow kan resulteren in een verlies van kostbare tijd tijdens de kwalificatie, wat vooral problematisch is in het laatste deel van Q3 wanneer er weinig tijd overblijft voor een extra poging.

Een voorbeeld van een mislukte tow-strategie was te zien tijdens de kwalificatie voor de Italiaanse Grand Prix van 2019. Meerdere teams probeerden in de laatste momenten van Q3 een tow te organiseren, wat resulteerde in een chaotische situatie waarbij bijna alle coureurs te laat over de finish kwamen om nog een laatste snelle ronde te kunnen rijden.

Teams moeten ook rekening houden met de mogelijkheid dat andere teams hun strategie kunnen verstoren.

Concurrerende teams kunnen proberen zich tussen twee samenwerkende coureurs te positioneren, waardoor de geplande tow wordt verstoord. Dit vereist flexibiliteit en snelle besluitvorming van zowel de coureurs als het team op de pitmuur.

Een ander risico is de mogelijke negatieve impact op de prestaties van de coureur die de tow geeft. De coureur kan in een minder gunstige positie terechtkomen voor zijn eigen kwalificatieronde, wat kan leiden tot interne spanningen binnen het team als dit niet goed wordt gemanaged.

“Het geven van een tow is een opoffering voor het team. Je moet vertrouwen hebben dat je teamgenoot hetzelfde voor jou zou doen als de rollen waren omgedraaid,” aldus een ervaren F1-coureur.

Om deze risico’s te minimaliseren, investeren teams in uitgebreide simulaties en scenario-planning. Ze ontwikkelen back-upplannen voor het geval de primaire strategie mislukt en trainen hun coureurs in verschillende tow-scenario’s tijdens testsessies.

De rol van teamorders en communicatie

Teams gebruiken gecodeerde berichten en vooraf afgesproken protocollen om instructies door te geven aan hun coureurs zonder dat concurrenten deze informatie kunnen onderscheppen.

Race-ingenieurs spelen een cruciale rol in dit proces. Zij houden constant de positie van andere auto’s op de baan in de gaten en geven real-time updates aan de coureurs over de ideale momenten om de baan op te gaan of van positie te wisselen voor een tow.

Teamorders kunnen soms controversieel zijn, vooral als één coureur consistent wordt gevraagd om de ander te helpen. Coruer en team moeten een perfecte balans vinden tussen het maximaliseren van het teamresultaat en het behouden van een eerlijke behandeling van beide coureurs.

“Teamorders voor tow-strategieën zijn een noodzakelijk kwaad in de moderne F1. Het gaat erom hoe je ze implementeert zonder de motivatie van je coureurs te ondermijnen,” verklaart een teambaas.

Sommige teams hebben een rotatiesysteem waarbij coureurs om de beurt de tow geven in verschillende races of kwalificatiesessies. Dit zorgt voor een gevoel van eerlijkheid en vermindert potentiële spanningen binnen het team.

De communicatie tussen coureur en team tijdens een tow-situatie moet zeer precies zijn. Coureurs krijgen informatie over de afstand tot hun teamgenoot, de ideale snelheid om te rijden, en wanneer ze moeten versnellen of vertragen om de perfecte tow te creëren of te ontvangen.

Deze nauwkeurige communicatie, gecombineerd met de vaardigheid van de coureurs om de instructies precies uit te voeren, maakt het verschil tussen een succesvolle tow-strategie en een gemiste kans.