De regels voor minimale pitstoptijd en het belang voor veiligheid

Deze regels stellen een ondergrens aan hoe snel teams een pitstop kunnen uitvoeren. De FIA heeft bepaald dat er minimaal 0,15 seconde moet zitten tussen het moment dat een monteur aangeeft dat een wiel vast zit en het moment dat dit geregistreerd wordt.

Daarnaast moet er 0,2 seconde zitten tussen het neerzetten van de auto en het wegrijdsignaal voor de coureur. Deze regels zijn bedoeld om te voorkomen dat teams de veiligheid in gevaar brengen door steeds snellere pitstops na te streven.

De minimale pitstoptijden zijn ingevoerd omdat er zorgen waren over de veiligheid bij extreem snelle stops. Teams probeerden pitstops onder de twee seconden uit te voeren, wat volgens de FIA alleen mogelijk was met “bovenmenselijke” reactietijden.

Door een minimumtijd in te stellen, krijgen monteurs meer tijd om te controleren of wielen goed vastzitten. Dit verkleint de kans op ongelukken waarbij wielen loskomen tijdens het rijden.

Niet alle teams waren het eens met de nieuwe regels. Red Bull Racing, bekend om hun zeer snelle pitstops, zag hierin een nadeel. Helmut Marko van Red Bull stelde:

“Mercedes heeft hiervoor lopen pushen. Ze willen ons pitstopvoordeel afpakken. Dit gaat ons vier tienden per pitstop kosten.”

Andere teams, zoals McLaren, steunden de regels wel. McLaren-teambaas Andreas Seidl verklaarde:

“De veiligheid van de pitcrew is een van onze prioriteiten als team. Het is daarom goed dat de FIA duidelijker heeft gemaakt wat zij binnen de regels vinden vallen.”

Verandering van pitstopregels

De pitstopregels hebben door de jaren heen verschillende veranderingen ondergaan. Deze aanpassingen waren vaak het gevolg van veiligheidsoverwegingen of technologische ontwikkelingen.

In het verleden waren er geen specifieke regels voor de duur van een pitstop, wat leidde tot steeds snellere stops naarmate teams hun procedures verfijnden. In 2021 kwam de FIA met het voorstel om een minimale tijdsduur voor pitstops in te voeren.

Dit voorstel kwam voort uit bezorgdheid over de veiligheid bij extreem snelle pitstops. De oorspronkelijke regel stelde dat pitstops niet sneller mochten zijn dan twee seconden.

Na overleg met de teams werd de regel aangepast. In plaats van een vaste minimumtijd, werd er een systeem ingevoerd met minimale reactietijden voor verschillende onderdelen van de pitstop. Deze nieuwe regels werden uiteindelijk van kracht in het seizoen van 2022, samenvallend met de introductie van grotere 18-inch banden.

Waar voorheen sommige teams regelmatig stops onder de twee seconden konden uitvoeren, moesten ze nu hun procedures aanpassen om aan de nieuwe veiligheidsstandaarden te voldoen. Dit leidde tot een meer gelijkwaardige situatie tussen de teams wat betreft pitstopprestaties.

Teams die voorheen een groot voordeel hadden door hun extreem snelle pitstops, zoals Red Bull Racing, moesten hun strategie herzien. Andere teams kregen de kans om hun achterstand op dit gebied in te lopen, wat leidde tot een meer gelijkwaardige strijd in de pitstraat.

Veiligheidsaspecten van minimale pitstoptijden

Deze maatregel is het resultaat van een grondige analyse van potentiële risico’s die verbonden zijn aan extreem snelle pitstops. De FIA heeft erkend dat de constante druk om pitstops steeds sneller uit te voeren kan leiden tot situaties waarin de veiligheid in het gedrang komt.

Door een minimale tijd in te stellen tussen het vastmaken van een wiel en het signaal dat de auto klaar is om weg te rijden, krijgen monteurs meer tijd om te controleren of alles correct is bevestigd. Dit vermindert de kans op incidenten waarbij wielen loskomen tijdens het rijden, wat catastrofale gevolgen kan hebben.

De minimale reactietijd van 0,15 seconde voor het registreren van een vastgezet wiel is gebaseerd op menselijke reactietijden. Deze regel zorgt ervoor dat er altijd een menselijke controle is en dat er niet volledig wordt vertrouwd op geautomatiseerde systemen.

Een ander belangrijk veiligheidsaspect is de verplichte wachttijd van 0,2 seconde. Deze pauze geeft de pitcrew de gelegenheid om een laatste visuele controle uit te voeren en eventuele problemen te signaleren voordat de auto de pitstraat verlaat.

Hoewel exacte cijfers over incidenten voor en na de invoering van de regels niet publiekelijk beschikbaar zijn, hebben teams gerapporteerd dat er minder ‘close calls’ zijn tijdens pitstops. Deze veiligheidsmaatregelen beschermen niet alleen de coureurs, maar ook de pitcrewleden.

Technologische innovaties in pitstops

Hoewel de regels een ondergrens stellen aan hoe snel een pitstop kan worden uitgevoerd, blijven teams zoeken naar manieren om binnen deze grenzen zo efficiënt mogelijk te werken. Een van de belangrijkste technologische ontwikkelingen is de verbetering van de sensoren die gebruikt worden om te detecteren of een wiel correct is bevestigd.

Teams hebben geïnvesteerd in geavanceerde systemen die niet alleen sneller, maar ook nauwkeuriger zijn in het registreren van de wielstatus. Deze sensoren moeten voldoen aan de FIA-regels, maar bieden teams toch de mogelijkheid om hun prestaties te optimaliseren.

De ‘wheel gun’, het pneumatische gereedschap dat gebruikt wordt om wielen los en vast te maken, heeft ook significante verbeteringen ondergaan. Moderne wheel guns zijn uitgerust met precisiesensoren en geavanceerde elektronica die de monteurs real-time feedback geven over de status van de wielbevestiging.

Dit helpt niet alleen bij het naleven van de minimale tijdsregels, maar verbetert ook de algehele betrouwbaarheid van de pitstop. Teams hebben ook geïnvesteerd in geavanceerde trainingssystemen voor hun pitcrews.

Deze systemen maken gebruik van virtual reality en augmented reality technologieën om monteurs te trainen in het uitvoeren van pitstops onder verschillende omstandigheden.

Dit stelt teams in staat om consistent te presteren binnen de opgelegde tijdslimieten, terwijl ze toch de hoogst mogelijke efficiëntie behouden.

Teams analyseren enorme hoeveelheden data van eerdere pitstops om patronen te identificeren en verbeterpunten te vinden. Deze analyses helpen bij het finetunen van procedures en het identificeren van potentiële risico’s.

Gevolgen van pitstopregels op racestrategie

Een van de meest directe gevolgen is de vermindering van het strategische voordeel dat sommige teams hadden door hun extreem snelle pitstops. Voorheen konden teams zoals Red Bull Racing regelmatig pitstops uitvoeren in minder dan twee seconden, wat hen een significant voordeel gaf in races waar meerdere stops nodig waren.

Met de nieuwe regels is dit voordeel grotendeels genivelleerd, wat leidt tot een meer gelijkwaardige competitie in de pitstraat.

De regels hebben ook invloed op de beslissing om een extra pitstop te maken tijdens een race. Helmut Marko van Red Bull Racing merkte op:

“Dit gaat ons vier tienden per pitstop kosten.”

Teams moeten nu zorgvuldiger overwegen wanneer ze een pitstop maken. De minimale tijd die een stop in beslag neemt, betekent dat het verschil tussen een vroege of late stop minder impact heeft op de race-uitkomst dan voorheen.

Dit heeft geleid tot meer gevarieerde strategieën, waarbij teams vaker kiezen voor alternatieve tactiek om posities te winnen.

Een interessant gevolg is de toegenomen aandacht voor andere aspecten van de racestrategie. Nu het voordeel van ultrasnelle pitstops is verminderd, richten teams zich meer op zaken als aerodynamische efficiëntie, brandstofmanagement en het optimaliseren van de auto-afstelling voor specifieke circuits.