McLaren stond in Qatar op polepositie voor een droomweekend. Oscar Piastri domineerde, Lando Norris rook de titel, en alles wees op een dubbele zege. Maar één strategische blunder veranderde alles. Na afloop gaf teambaas Andrea Stella toe dat zijn team tekortschiet — niet de coureurs.
De eerlijkheid van de Italiaan was opvallend: “Onze coureurs doen het geweldig, maar het is het team dat beter moet worden.” De Grand Prix van Qatar had het hoogtepunt van McLarens seizoen moeten worden.
Piastri pakte pole op vrijdag, won de sprintrace op zaterdag en startte zondag opnieuw vanaf de eerste plek. De Australiër was het hele weekend de maatstaf, sneller dan iedereen — inclusief zijn teamgenoot en titelrivaal Lando Norris.
Maar de race kantelde op ronde zeven. Na een safetycar vanwege het incident tussen Nico Hülkenberg en Pierre Gasly besloot McLaren als enige team niet te pitten.
Waar de rest van het veld, behalve Esteban Ocon, nieuwe banden haalde, bleef McLaren buiten. Het was een gok die verkeerd uitpakte. Toen Norris en Piastri pas op ronde 25 hun stop maakten, lagen ze achter Max Verstappen.
Ondanks indrukwekkend tempo in de tweede stint konden ze de Nederlander niet meer inhalen. Verstappen won, Piastri eindigde als tweede, en Norris werd vierde — net buiten het podium.
We bloeden punten
Na de race in Lusail was de sfeer bij McLaren bedrukt. Stella en CEO Zak Brown stonden met stomheid geslagen over hoe een zekere overwinning uit hun handen was geglipt.
De gevolgen waren groot: Verstappen sprong over Piastri naar de tweede plek in het kampioenschap en verkleinde zijn achterstand op Norris tot twaalf punten, met nog één race te gaan in Abu Dhabi.
Piastri, die in Qatar alles goed had gedaan, leek gebroken. Analist Martin Brundle noemde hem “emotioneel uitgeput” — zijn dominante weekend had niets opgeleverd.
“We zijn teleurgesteld omdat we de laatste twee races op een manier punten laten weglekken die pijn doet. Onze coureurs doen het uitstekend, maar het is het team dat zijn niveau moet verhogen om hen in staat te stellen hun geweldige werk te verzilveren.”
De woorden waren hard, maar eerlijk. Stella gaf toe dat McLaren zelf de regie in handen had, maar verzuimde die te benutten. Toch benadrukte hij dat het team de lessen uit Qatar meeneemt naar het seizoensslot in Abu Dhabi.
“We moeten vooruit blijven kijken. We leren van elke race, maar we moeten ook vertrouwen houden. We hebben een snelle auto en twee geweldige coureurs. Nu moeten we al die kennis gebruiken om een perfect raceweekend uit te voeren.”
Volgens Stella liggen de ingrediënten voor succes er nog steeds, maar het vergt een feilloze uitvoering — iets wat in de laatste twee races niet lukte.
“Het kampioenschap is nog steeds in onze handen, maar dat vraagt om beter werk dan wat we hebben geleverd in de afgelopen weken.”
Piastri versus Norris: evenwicht of scheefgroei?
De gebeurtenissen in Qatar wakkerden opnieuw de discussie aan over vermeende voorkeursbehandeling binnen McLaren. Al het hele seizoen beweert het team dat Norris en Piastri gelijke kansen krijgen, maar veel fans twijfelen.
Na Zandvoort leidde Piastri het teamklassement nog met 34 punten voorsprong. Sindsdien verloor hij terrein, mede door strategische keuzes die vaak in Norris’ voordeel uitpakten. In Qatar was dat niet anders — en dat zette kwaad bloed bij supporters.
Hoewel Stella benadrukte dat beide coureurs als “gelijkwaardige nummer één” worden behandeld, liet Piastri’s reactie na de race weinig twijfel over zijn frustratie. Zijn kans op de titel is vrijwel vervlogen: hij staat nu 16 punten achter Norris.
McLaren houdt echter vast aan zijn lijn: in Abu Dhabi mogen beide coureurs vrij racen. Geen teamorders, geen kunstmatige ingrepen. Toch blijft het beeld hangen dat McLaren meer had kunnen doen om Piastri te helpen.
Met de WK-stand voor de finale in Abu Dhabi is de druk immens. Norris leidt met 408 punten, gevolgd door Verstappen met 396 en Piastri met 392. Eén fout kan het verschil maken tussen eeuwige roem en een verloren seizoen.
McLaren weet dat het niet aan de coureurs ligt. Stella’s boodschap is duidelijk: de auto is snel genoeg, de talenten zijn er, maar de uitvoering moet beter.
“We hebben alles in huis om te winnen, maar alleen als we onze fouten rechtzetten.”
In Qatar verloor McLaren een race die al gewonnen leek. In Abu Dhabi krijgen ze nog één kans om het goed te maken — voor hun coureurs, voor hun fans, en voor hun eigen eergevoel.
