Red Bull domineerde de pre-season test van 2024 met ogenschijnlijk gemak. De snelheid van de RB20 opende direct de ogen van de concurrentie, maar onder de oppervlakte waren er al problemen zichtbaar.
Max Verstappen worstelde regelmatig met de balans van de auto en belandde meermaals naast de baan. Sergio Pérez kreeg te maken met technische mankementen die Red Bull gedurende het seizoen bleven achtervolgen.
Tijdens de winterstop heeft Red Bull zich gericht op het verfijnen van de afstelling en het verbeteren van de rijdbaarheid. Het team wil niet alleen de snelheid behouden, maar ook zorgen dat de coureurs met meer vertrouwen kunnen pushen.
Daarnaast heeft Red Bull gewerkt aan efficiëntere achtervleugels met minder luchtweerstand, een gebied waarin de concurrentie vorig seizoen terrein won.
Hoewel teams vaak zeggen dat testdagen niet alleszeggend zijn, beschikken ze over uitgebreide softwareanalyses om zichzelf met de concurrentie te vergelijken.
Dit betekent dat elke ronde in Bahrein direct waardevolle informatie oplevert. Als Red Bull opnieuw worstelt met balansproblemen of mechanische betrouwbaarheid, kan dat een teken zijn dat de concurrentie dichterbij is gekomen.
McLaren en de vloek van Bahrein
Ondanks de betrokkenheid van het Bahreinse investeringsfonds bij McLaren, is de pre-season test op het Sakhir-circuit de afgelopen jaren een bron van frustratie voor het team.
In 2022 kon Daniel Ricciardo vanwege COVID-19 niet deelnemen, terwijl Lando Norris hinder ondervond van remproblemen. In 2023 reed McLaren de minste ronden van alle teams, en in 2024 was het snel duidelijk dat Ferrari hen had ingehaald.
McLaren sloot het 2024-seizoen af met een dominante overwinning en hoopt die lijn door te trekken met de MCL39. De pre-season test is de eerste serieuze kans om te zien of de vooruitgang van vorig jaar doorzet.
Een probleemloze testweek zonder technische storingen zou een goed teken zijn.
Het team zal zich richten op raceafstanden, bandenslijtage en de algemene balans van de auto. De laatste drie jaar was een zesde plaats het beste resultaat van McLaren in Bahrein.
Hoewel de openingsrace dit keer in Melbourne plaatsvindt, zal een sterke testweek belangrijke aanwijzingen geven over de competitiviteit van het team.
Hoe de rookies presteren in hun eerste pre-season test
In 2024 waren er geen veranderingen in de coureursopstellingen, maar in 2025 maken rookies maar liefst 30% van de grid uit.
Drie van hen – Liam Lawson, Oliver Bearman en Jack Doohan – hebben al F1-races gereden als vervangers, maar nemen nu voor het eerst deel aan een volledige pre-season test.
Dit geeft hen een unieke kans om de auto onder controle te krijgen voordat de echte strijd begint.
Voor Gabriel Bortoleto, Isack Hadjar en Andrea Kimi Antonelli is het echter een volledig nieuwe ervaring. Antonelli, de vervanger van Lewis Hamilton bij Mercedes, staat onder enorme druk.
Elk rondje dat hij rijdt, zal onder een vergrootglas worden gelegd. Zijn prestaties in Bahrein kunnen direct aangeven of hij de stap naar Mercedes aankan.
Naast snelheid is het belangrijk hoe rookies omgaan met lange runs en verschillende afstellingen. De teams willen hun aanpassingsvermogen testen en zien hoe consistent ze presteren over meerdere stints.
Vooral Antonelli’s progressie bij Mercedes zal een cruciaal gespreksonderwerp zijn.
Ferrari’s eerste échte samenwerking
Lewis Hamilton begint in 2025 aan zijn derde nieuwe F1-hoofdstuk, maar de voorbereidingstijd is beperkt. In 2007 reed hij bijna 5.000 testkilometers voordat hij debuteerde bij McLaren, en in 2013 had hij drie vierdaagse tests met Mercedes.
Dit jaar krijgt hij slechts anderhalve dag om zijn Ferrari SF-25 onder de knie te krijgen.
Tijdens de filmdag in Fiorano kon Hamilton de auto al kort aanvoelen, maar deze werd gereden op Pirelli’s demonstratiebanden.
Pas in Bahrein kan hij echt ervaren hoe de SF-25 zich gedraagt onder racecondities. Ferrari heeft hoge verwachtingen van de samenwerking en de prestaties in de test kunnen al een eerste indicatie geven of het team een stap vooruit heeft gezet.
Ook voor Ferrari is het een cruciale test. Het team wil laten zien dat het klaar is om voor de titel te vechten, en hoe Hamilton zich aanpast, zal bepalend zijn voor de dynamiek binnen het team.
Als Hamilton zich snel thuis voelt en competitieve tijden rijdt, kan dat het moreel binnen Ferrari direct een boost geven.
De technologische strijd en onverwachte innovaties
Teams staan in 2025 voor een lastige afweging: investeren in de huidige auto of al focussen op de nieuwe technische reglementen van 2026.
Middenveld-teams zullen waarschijnlijk de eerste races gebruiken om zoveel mogelijk prestaties uit hun 2025-auto’s te halen, voordat ze hun middelen naar volgend jaar verschuiven.
Tijdens de pre-season test zullen veel teams al updates brengen die niet op de lanceringsversies van hun auto’s te zien waren. Dit kan variëren van subtiele aerodynamische aanpassingen tot opvallende innovaties.
Een vergelijkbare situatie deed zich voor in 2020, toen Mercedes de paddock verraste met het dual-axis steering (DAS)-systeem.
Hoewel een schok zoals DAS onwaarschijnlijk is, zal er veel aandacht zijn voor onboard-beelden en topsnelheden. Flexibele vleugels blijven een discussiepunt en worden in 2025 strenger gecontroleerd, vooral met de extra inspecties die vanaf de Spaanse GP worden ingevoerd.
Teams zullen de grenzen van de regels blijven opzoeken, wat kan leiden tot interessante technische vondsten tijdens de test.
Mercedes en Aston Martin starten vroeg
Nog voordat de officiële test begint, zullen Mercedes en Aston Martin hun eerste kilometers maken op 24 februari tijdens een filmdag in Bahrein.
Dit is een verandering in aanpak voor Mercedes, dat normaal gesproken in Silverstone testte. Slechte weersomstandigheden en tegenvallende ontwerpen in voorgaande jaren hebben het team echter doen besluiten om eerder naar Bahrein af te reizen.
Door deze vroege filmdag kunnen beide teams hun installatieronden al afronden, waardoor ze op de eerste officiële testdag direct kunnen beginnen met het echte werk. Dit bespaart waardevolle testtijd en geeft hen een voordeel in de voorbereiding.
Voor Mercedes is dit een cruciaal moment. De afgelopen jaren heeft het team moeite gehad om competitief te blijven, en de eerste indrukken van de nieuwe auto zullen veel zeggen over de richting waarin het team zich beweegt.
Normaal gesproken vindt de eerste race van het seizoen direct na de pre-season test plaats op dezelfde baan. Teams kunnen dan direct de verzamelde data gebruiken en finetunen.
In 2025 opent het seizoen echter in Melbourne, waardoor de test in Bahrein nog waardevoller wordt.
Teams moeten nu zoveel mogelijk ronden afleggen om problemen op tijd te detecteren en op te lossen. Dit betekent dat de focus in Bahrein zal liggen op betrouwbaarheid, lange runs en het maximaliseren van de beschikbare tijd op de baan.
Zoals Racing Bulls’ teambaas Laurent Mekies aangaf:
“Het is wellicht iets lastiger dan in voorgaande jaren, waarin je direct kon testen en racen op dezelfde baan.”
Met dit in gedachten zullen teams waarschijnlijk nog intensiever testen dan voorheen. De testweek in Bahrein wordt daarmee een belangrijke graadmeter voor het aankomende seizoen.
