David Coulthard heeft zich uitgesproken tegen de suggestie dat vrouwen fysiek niet in staat zouden zijn om in de Formule 1 te racen. Volgens de Schotse ex-coureur is de fysieke kracht geen obstakel, maar speelt training een cruciale rol.
Hij stelt dat een ongetraind persoon – man of vrouw – simpelweg niet de benodigde kracht heeft om op hoog niveau te presteren.
“Het is complete onzin dat vrouwen de kracht niet zouden hebben. Iedereen die niet traint, heeft niet wat nodig is om in de autosport te presteren. Of je nu een man of een vrouw bent.”
Coulthard benadrukt dat fysieke geschiktheid een kwestie is van toewijding en training. Tijdens zijn actieve carrière trainde hij dagelijks onder begeleiding van een professionele coach om competitief te blijven.
Hij vergelijkt dit met de vrouwelijke coureurs in de W Series en F1 Academy, waar volgens hem sommige deelneemsters simpelweg niet fit genoeg waren.
“Sommigen waren gewoon niet fit genoeg. Ik keek naar hen en vroeg: ‘Wat is je excuus om niet te trainen?’ Als je serieus genomen wilt worden als professional, moet je trainen als een atleet.”
Coulthard wijst erop dat data bevestigt dat vrouwen fysiek in staat zijn om de krachten van een Formule 1-auto aan te kunnen. De vereisten zijn bekend en binnen bereik voor vrouwelijke coureurs die de juiste fysieke voorbereiding hebben.
Volgens Coulthard draait de Formule 1 uitsluitend om prestaties, niet om geslacht. Het belangrijkste criterium blijft de rondetijd.
“De stopwatch bepaalt alles. Je kunt een snelle ronde rijden of je kunt het niet. Sport draait om prestaties.”
Hij stelt dat als een vrouwelijke coureur snel genoeg is, Formule 1-teams haar direct zouden contracteren. Coulthard weerlegt de suggestie dat een gebrek aan vrouwelijke coureurs in de sport te maken zou hebben met onoverkomelijke barrières.
In plaats daarvan wijst hij op het belang van talentontwikkeling en het creëren van een juiste structuur om vrouwen in de autosport vooruit te helpen.
“Het is geen mening dat er een vrouw in de Formule 1 zal komen. Het is een feit. Ik kan alleen niet zeggen wie dat zal zijn. Maar ik verzeker je dat elk team haar direct zou contracteren als ze snel genoeg is.”
Persoonlijke ervaring met vrouwen in de autosport
Coulthard baseert zijn standpunt niet alleen op data en observaties, maar ook op persoonlijke ervaringen. Zijn zus Lynsay Coulthard racete in haar jeugd met karts en behaalde goede resultaten, maar kreeg niet dezelfde kansen als hij.
“Mijn zus reed karts. Ze was snel, getalenteerd en won races. Maar toen ik naar de autosport overstapte, kreeg ik een kans bij Paul Stewart Racing en daarna een test bij Williams. Vanaf dat moment ging mijn carrière als een trein. Zij kreeg die mogelijkheid niet.”
Hij ziet dit niet als een bewuste achterstelling, maar als een gevolg van een gebrek aan middelen binnen het gezin. Terwijl hij de kans kreeg om naar Europese kampioenschappen door te stromen, moest zijn zus haar racecarrière beëindigen.
“Ze koesterde geen wrok. Maar ik geloof dat ze nooit dezelfde kans kreeg. Ze had het talent om een professioneel niveau te bereiken, maar zonder de juiste steun hield het op.”
Dit persoonlijke inzicht motiveerde Coulthard om zich actief in te zetten voor het vergroten van de kansen voor vrouwen in de autosport.
Hij richtte in 2022 de organisatie More than Equal op, met als doel om vrouwelijke coureurs structureel beter te ondersteunen en hun ontwikkeling te bevorderen.
F1 Academy en toekomstige kansen
Met de komst van de W Series in 2019 en de F1 Academy in 2023 zijn er meer initiatieven om vrouwelijke talenten richting de Formule 1 te begeleiden. Toch erkent Coulthard dat er nog een lange weg te gaan is voordat een vrouw zich structureel op de grid zal vestigen.
Volgens Susie Wolff, directeur van F1 Academy, kan het nog een decennium duren voordat een vrouwelijke coureur een vaste plek in de Formule 1 krijgt.
Ondanks deze inschatting gelooft Coulthard dat de juiste fundamenten nu gelegd worden en dat het slechts een kwestie van tijd is voordat een vrouw zich definitief in de koningsklasse van de autosport bewijst.
“Ik geloof in de mogelijkheid dat vrouwen op hetzelfde niveau kunnen racen. Maar we hebben nog geen uitzonderlijk talent gezien. In de Formule 1 draait alles om uitzonderlijk talent – dat is wat de teams vooruit drijft.”
De discussie over vrouwen in de Formule 1 zal de komende jaren blijven bestaan, maar met initiatieven zoals F1 Academy en de toegenomen aandacht voor vrouwelijke coureurs lijkt de sport zich langzaam maar zeker open te stellen voor meer diversiteit op de grid.
