Mohammed Ben Sulayem wil V8-motoren terug in Formule 1, uiterlijk in 2031 en als het aan hem ligt al in 2030. De huidige generatie powerunits is te complex geworden en de balans tussen verbrandingsmotor en elektrische ondersteuning is volgens hem doorgeschoten.
Hij zei dat het systeem “very, very minor electrification” moet krijgen, in plaats van de huidige 46-54-verdeling. Daarmee mikt de FIA-president op een drastisch eenvoudiger concept waarin de verbrandingsmotor weer centraal staat.
David Coulthard vindt zelfs dat dit plan nog niet ver genoeg gaat. Volgens de 13-voudig grand prix-winnaar is er een logischer route als Formule 1 duurzaamheid serieus wil nemen: volledig afscheid nemen van batterijen.
“Je kunt al die motoronderdelen pletten, omsmelten en opnieuw gebruiken.”
“Het kan nul emissies hebben en je hebt iets dat 100 procent recyclebaar is.”
Dat is zijn centrale argument. Volgens Coulthard maakt juist elektrificatie recycling ingewikkelder, omdat batterijen aan het einde van hun levensduur niet op dezelfde manier herbruikbaar zijn.
De frustratie over hybride techniek komt niet uit het niets. Fans en coureurs klagen al langer over batterijmanagement, lift and coast, harvesting en superclipping. Dat laatste raakt volgens critici de essentie van racen.
In plaats van voluit aanvallen moeten coureurs energie beheren via softwarelogica en deployment-strategieën. De kritiek werd de afgelopen weken alleen maar luider. Niet alleen vanuit nostalgische fans die het V8-geluid terug willen, maar ook vanuit actieve coureurs.
Lando Norris liet zich kritisch uit over de batterijcomponent. Oscar Piastri steunde die bezwaren. Daarmee werd duidelijk dat dit niet alleen een sentimenteel debat is over geluid, maar ook een sportieve discussie over hoe de auto’s daadwerkelijk racen.
De korte termijn laat dat ook zien. Voor 2026 was ongeveer een 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen voorzien, met 350 kW MGU-K-vermogen tegenover de oudere 120 kW.
Maar inmiddels wordt gewerkt aan een correctie richting ongeveer 60 procent verbranding en 40 procent elektrisch. Dat laat zien hoe snel de stemming verschuift. Ben Sulayem spreekt opvallend stellig over de terugkeer van V8’s.
“It’s coming,” zei hij over de plannen. Op de vraag naar timing antwoordde hij dat hij mikt op 2030, één jaar voor de volwassen fase van de nieuwe regels. Als dat niet lukt, blijft 2031 het uiterste doel.
Zijn plan is niet om elektrificatie volledig te schrappen, maar om die flink terug te brengen. De motor moet opnieuw de hoofdrol krijgen. Dat wordt door veel mensen in de paddock positief ontvangen, vooral vanwege het geluid en de eenvoud.
Journalist Will Buxton maakte op de Up to Speed-podcast duidelijk dat hij dit één van de weinige ideeën van Ben Sulayem vindt waar hij volledig achter staat. Hij noemde het een terugkeer naar iets wat zowel fans als coureurs willen.
Volgens hem waren de huidige reglementen altijd een tijdelijke tussenfase richting een grotere reset in 2030 of 2031.
Toto Wolff zet direct de rem erop
Niet iedereen ziet Coulthards scenario zitten. Toto Wolff erkent dat het debat over V8-motoren legitiem is, maar waarschuwt dat volledige terugkeer naar pure verbranding problematisch kan worden.
Zijn belangrijkste punt: Formule 1 moet verbonden blijven met technologische ontwikkelingen buiten de sport. Hij stelde de vraag hoe de sport genoeg energie uit de batterij blijft halen om relevant te blijven voor de echte wereld.
Zijn waarschuwing was scherp: als Formule 1 in 2030 of 2031 volledig terugschakelt naar alleen verbrandingsmotoren, kan dat volgens hem ronduit vreemd ogen. “Because if we swing 100 per cent combustion, we might be looking a bit ridiculous.”
Dat raakt de kern van de tegenstelling. Coulthard kijkt naar recyclebaarheid en racebeleving. Wolff kijkt naar technologische relevantie en autofabrikanten. Coulthard maakt niet alleen een technisch punt.
Hij stelt eigenlijk een filosofische vraag over wat Formule 1 hoort te zijn. Volgens hem begon de sport 76 jaar geleden niet als duurzaamheidsproject of technologische maatschappelijke missie.
Zijn beeld is veel rauwer: ontwerpers en engineers die de snelste auto’s wilden bouwen, met iemand die moedig genoeg was om ermee te rijden. Dat romantische beeld spreekt fans aan.
Maar het schuurt met de moderne realiteit waarin autofabrikanten enorme investeringen doen juist vanwege technologische relevantie. Daar zit ook de politieke spanning.
GM/Cadillac volgt het debat nauwlettend met het oog op toekomstige motorprogramma’s. Mercedes probeert invloed uit te oefenen op de vorm. Andere fabrikanten zullen uiteindelijk ook kleur moeten bekennen.
Het opvallende is dat niemand nog discussieert óf er iets moet veranderen. Alleen hoe ver Formule 1 durft te gaan. De 2027-correctie op de 2026-regels laat al zien dat het bestaande model onder druk staat.
Ben Sulayem wil minder complexiteit, minder gewicht en meer geluid via V8’s met minimale elektrificatie. Coulthard zegt dat dat half werk is. Wolff zegt dat volledige terugkeer naar verbranding een vergissing zou zijn.
