Sinds het vertrek van Christian Horner bij Red Bull lijkt geen enkele Formule 1-deur volledig dicht. Nu bevestigt Alpine-directeur Steve Nielsen dat hij “geen weet” heeft van gesprekken met Horner, maar hij weigert de mogelijkheid te sluiten.
“Dit is Formule 1, alles kan,” klinkt het veelzeggend vanuit Singapore.
Tijdens de Grand Prix van Singapore werd Nielsen gevraagd naar de speculaties over een mogelijke overstap van Christian Horner naar Alpine. Hij antwoordde met een mengeling van voorzichtigheid en openheid.
“Voor zover ik weet, nee, zei Nielsen toen hem werd gevraagd of Horner contact had gezocht met Alpine. Maar Flavio en Christian zijn oude vrienden, dat is geen geheim. Wat ze besproken hebben, weet ik niet.”
Daarmee gaf hij impliciet toe dat er achter de schermen gesprekken zouden kunnen zijn gevoerd waar hij niet van op de hoogte is. Nielsen voegde eraan toe:
“Alles wat ik zie en weet, wijst erop dat er geen waarheid zit in Christian die naar Alpine komt. Maar dat betekent niet dat het niet kan gebeuren. Dit is Formule 1, tenslotte.”
Die laatste zin zette de paddock op scherp. In de Formule 1 kan een gerucht van vandaag morgen realiteit zijn.
De link tussen Christian Horner en Alpine komt niet uit het niets. Horner en Flavio Briatore, die de rol van feitelijke teambaas vervult bij Alpine, zijn al jaren bevriend.
Briatore speelde in het verleden een sleutelrol in Horner’s carrière en was eerder betrokken bij strategische beslissingen binnen het paddock.
Volgens sommige berichten zouden de twee zelfs plannen hebben besproken om samen te werken bij Alpine. In sommige versies van dat gerucht zou ook Bernie Ecclestone — eveneens een oude vriend van Horner — betrokken zijn geweest.
Er werd zelfs gesproken over een mogelijke investering van dat trio in het team van Alpine. Nielsen zelf houdt zich op de vlakte, maar de connectie tussen Briatore en Horner lijkt meer dan alleen toeval.
“Flavio is de leider,” verduidelijkte Nielsen. “Ik run Enstone en alles wat daarbij hoort. Zo gaan we verder, en intern is duidelijk wie waarvoor verantwoordelijk is.”
Het vertrek bij Red Bull en de deal van $100 miljoen
De geruchten rond Horner’s toekomst worden gevoed door zijn recente vertrek bij Red Bull. Volgens berichten op PlanetF1.com bereikte hij met het team een schikking ter waarde van zo’n 100 miljoen dollar (ongeveer 74 miljoen pond).
Dat akkoord zou hem in staat stellen om al in de tweede helft van 2026 terug te keren in de Formule 1. Een detail dat de speculatie over zijn volgende stap alleen maar heeft aangewakkerd.
Met een cv van 14 wereldtitels bij Red Bull — waaronder meerdere coureurs- en constructeurstitels — geldt Horner als een van de succesvolste teambazen in de sport. Voor veel teams is zijn ervaring goud waard, zeker in een periode waarin de grid volop in beweging is.
Zijn vertrek uit Milton Keynes was dan ook een schokgolf. En sindsdien lijkt bijna elk team met ambitie aan hem gelinkt te worden. Niet alleen Alpine wordt genoemd in de geruchtenmolen
Ook Haas en Aston Martin zouden de mogelijkheden rond Horner hebben verkend. Haas-teambaas Ayao Komatsu bevestigde dat er “een benadering” is geweest vanuit Horner zelf. En ook bij Aston Martin zou intern gesproken zijn over de hypothetische komst van de voormalige Red Bull-baas.
Die reeks van mogelijke opties maakt duidelijk dat Horner zijn terugkeer in de sport niet uitsluit. Of het nu als adviseur, teambaas of zelfs mede-eigenaar is — de deur blijft overal op een kier staan.
Briatore: “Niet in beeld bij Alpine”
Toch lijkt Alpine, met Briatore aan het roer, de meest logische bestemming. De geschiedenis, de vriendschap en de recente herstructurering binnen het team creëren de perfecte context voor een samenwerking die tot voor kort ondenkbaar leek.
Flavio Briatore zelf probeerde de geruchten eind augustus nog te temperen. Toen hij werd gevraagd of hij Horner zou willen binnenhalen bij Alpine, antwoordde de 75-jarige Italiaan resoluut:
“Ik overweeg op dit moment niets, en Christian zit niet meer in de Formule 1. Ik hoop dat hij snel terugkomt, maar op dit moment is hij niet in beeld bij Alpine.”
Zijn woorden klonken diplomatiek, maar weinig overtuigend. Zeker omdat de timing samenviel met Horner’s vertrek en de reorganisatie bij Alpine waarbij Briatore juist meer macht kreeg.
Nielsen bevestigde later dat Briatore intern “de leider” is en dat hijzelf verantwoordelijk is voor de dagelijkse leiding in Enstone. “We weten precies hoe de verantwoordelijkheden zijn verdeeld,” zei hij, “en zo gaan we verder.”
Wat dit alles duidelijk maakt, is dat niemand binnen Alpine de deur volledig sluit voor Horner. Nielsen benadrukt dat er “geen waarheid” is in de verhalen, maar zijn toevoeging dat “dit Formule 1 is” laat ruimte voor interpretatie.
