Coulthard noemt Ferrari inmiddels openlijk een “better fit” voor Verstappen. Daarmee gooit de voormalig Grand Prix-winnaar olie op een gerucht dat de laatste weken steeds harder terugkeert in de Formule 1-wereld.
De sleutel ligt volgens Coulthard volledig bij de grote reset van 2026. Dan veranderen zowel het chassis als de powerunits drastisch, waardoor de huidige machtsverhoudingen volledig kunnen kantelen. Teams beginnen dan vrijwel opnieuw.
De nieuwe regels zorgen voor een verdeling van ongeveer 50/50 tussen de verbrandingsmotor en elektrische aandrijving. Vooral de elektrische kant krijgt veel meer invloed dan nu het geval is.
De MGU-K-output stijgt namelijk van ongeveer 160 pk naar 475 pk, waardoor energiebeheer ineens een doorslaggevende factor wordt. Dat maakt de situatie extra spannend voor Red Bull.
Het team bouwt samen met Ford zijn eerste eigen powerunit voor het nieuwe tijdperk, terwijl concurrenten als Mercedes en Ferrari al jarenlang ervaring hebben met fabrieksondersteunde motorprojecten.
Coulthard denkt daarom dat Verstappen vooral naar prestaties kijkt en niet naar loyaliteit. Volgens hem blijft de viervoudig wereldkampioen alleen als Red Bull direct competitief blijkt onder de nieuwe regels.
“Max vertrekt niet om de verkeerde redenen, maar hij wil wel kunnen winnen.”
Die gedachte sluit aan bij de verhalen rond prestatieclausules in Verstappens contract. Meerdere berichten wijzen erop dat de Nederlander in 2026 rond de zomerstop opnieuw kan beoordelen of Red Bull nog de juiste plek is voor zijn toekomst.
Jarenlang leek Mercedes-AMG Petronas Formula One Team de meest logische bestemming voor Verstappen. Vooral omdat teambaas Toto Wolff hem publiekelijk probeerde binnen te halen als opvolger van Lewis Hamilton.
Later kwam ook Aston Martin Aramco Formula One Team in beeld. Dat gebeurde vooral nadat Adrian Newey overstapte naar het team uit Silverstone. Newey ontwierp alle kampioenschapsauto’s van Verstappen bij Red Bull en wordt gezien als een cruciale factor in zijn succes.
Daarna verscheen ook McLaren Racing onverwacht in de geruchtenstroom. Er gingen verhalen rond over een mogelijke ruildeal met Oscar Piastri, waarbij Verstappen herenigd zou worden met race-engineer GianPiero Lambiase zodra die in 2028 naar McLaren vertrekt.
McLaren-CEO Zak Brown maakte echter snel duidelijk dat hij niets voelt voor zo’n overstap. Hij zei in Miami dat hij “niet gelukkiger kon zijn” met zijn huidige line-up van Piastri en Lando Norris.
Volgens Brown is juist die stabiliteit de basis van het huidige succes van McLaren. Daarom wil hij niets veranderen aan zijn coureursduo, ondanks alle geruchten rond Verstappen.
Coulthard ziet Ferrari als natuurlijke bestemming
Juist daardoor krijgt Ferrari ineens meer aandacht. Coulthard noemt het Italiaanse team nadrukkelijk als verrassende maar realistische optie voor Verstappen als Red Bull tekortschiet.
Hij denkt dat Verstappen zich bij Ferrari vrijer zou voelen dan bij Mercedes. Volgens de Schot past de persoonlijkheid van de Nederlander beter bij de cultuur van Ferrari dan bij de meer gestructureerde aanpak van Mercedes.
“Ferrari past beter bij de wereld van Max dan Mercedes.”
Coulthard verwees daarbij ook naar Verstappens activiteiten buiten de Formule 1. De Nederlander rijdt steeds vaker GT3-events en bereidt zich zelfs voor op de 24 uur van de Nürburgring.
Hoewel Verstappen in die races met Mercedes-materiaal rijdt, denkt Coulthard alsnog dat Ferrari uiteindelijk beter aansluit bij zijn karakter.
Hij schetste een beeld waarin Verstappen simpelweg arriveert, snel rijdt, races wint en weer naar huis gaat. Volgens Coulthard zou die vrijheid veel beter bij hem passen dan de omgeving bij Mercedes.
Daarbij noemde hij zelfs dat er “50 procent kans” zou zijn op een Ferrari-transfer als Red Bull in het nieuwe tijdperk niet direct competitief blijkt. Ondertussen groeit de druk op Red Bull Racing zelf.
Het team kende een moeizame start van het seizoen, waarin Verstappen tijdens de eerste raceweekenden soms meer dan acht tienden tekortkwam voor poleposition.
De Nederlander klaagde openlijk over de RB22, sprak kritisch over de nieuwe motorregels en liet merken dat hij weinig plezier beleefde aan de situatie. Dat voedde de speculaties over een mogelijk vertrek verder.
Tijdens het raceweekend in Miami veranderde het beeld echter gedeeltelijk. De FIA voerde kleine aanpassingen door aan de motorreglementen en Red Bull arriveerde bovendien met zeven nieuwe onderdelen.
Dat leverde direct resultaat op. Verstappen kwalificeerde zich als tweede, slechts 0,166 seconde achter Norris. In de race draaide een vroege spin zijn Grand Prix echter om, waarna hij uiteindelijk als vijfde finishte.
Voormalig W Series-coureur Naomi Schiff denkt daarom dat Verstappen helemaal niet weg wil zolang Red Bull blijft verbeteren. Volgens haar ligt de echte druk nu volledig bij het team zelf.
Ze wees erop dat Verstappen meerdere keren heeft gezegd dat hij geen enkele reden ziet om te vertrekken als hij races kan winnen bij Red Bull. Daarom wordt 2026 het echte meetmoment voor beide partijen.
De combinatie van nieuwe regels, prestatieclausules en onzekerheid rond de Red Bull-Ford powerunit maakt 2027 plots een serieus overstapjaar. Formeel loopt Verstappens contract nog altijd door tot eind 2028, maar de zomer van 2026 lijkt cruciaal te worden.
Vooral rond de Grand Prix van Hongarije zou volgens meerdere verhalen een belangrijk evaluatiemoment liggen. Als Red Bull dan structureel tekortkomt tegenover Mercedes, Ferrari of McLaren, kan de situatie snel veranderen.
