De speculatie rondom de toekomst van Max Verstappen bij Red Bull Racing blijft aanhouden. Voormalig Formule 1-coureur en Red Bull-ambassadeur David Coulthard deelt zijn ‘onderbuikgevoel’ over een mogelijk vertrek van de viervoudig wereldkampioen.
Coulthard verwacht niet dat Verstappen, net als Lewis Hamilton eerder dit jaar, een schokkend vertrek bij zijn huidige team zal aankondigen tijdens de zomerstop. De Schotse analist, die regelmatig met Verstappen meereist, baseert zijn inschatting op twee belangrijke factoren.
Volgens Coulthard zijn het prestatieniveau van Red Bull en de emotionele investering van Verstappen in het team voldoende om hem te behouden. Dit ondanks de aanhoudende geruchtenstroom rondom de Nederlander, die een sleutelfiguur is in de ‘silly season’ van 2026.
De toekomst van Verstappen is opnieuw een belangrijk gespreksonderwerp geworden. Dit komt doordat de F1 2026 ‘silly season’ dreigt los te barsten. Verstappen zou toegang hebben tot een exitclausule in zijn Red Bull-contract.
Deze clausule zou geactiveerd worden als hij buiten de top twee van het rijderskampioenschap staat aan het begin van de zomerstop. Momenteel staat Verstappen op de derde plaats in het kampioenschap, achter Lando Norris van McLaren en Charles Leclerc van Ferrari.
De huidige positie van Verstappen in het kampioenschap maakt de exitclausule relevant. Red Bull Racing heeft een wisselvallige start van het 2026-seizoen gekend. Na dominante jaren heeft het team moeite om consistent de top te bereiken.
De RB22, aangedreven door de nieuwe Red Bull Powertrains-motor, heeft in de eerste helft van het seizoen nog niet de verwachte prestaties geleverd. Hoewel er recente podiumplaatsen waren in Oostenrijk en Hongarije, zijn overwinningen uitgebleven.
Coulthard, die eind 2008 met pensioen ging maar nog steeds verbonden is aan Red Bull, werd tijdens de ‘Up To Speed’-podcast gevraagd naar zijn visie. Hij benadrukte dat hij Verstappen hier niet direct naar vraagt, omdat het ‘niet zijn zaak’ is.
‘Mijn onderbuikgevoel zegt dat er genoeg prestaties zijn. Bovendien is hij vanaf het begin onderdeel geweest van deze reis. Ik denk niet dat er een Lewis Hamilton-achtige schok aankomt, waarbij Max Mercedes verlaat voor Ferrari.’
Coulthard gelooft dat er een bereidheid is om de problemen aan te pakken die het team heeft ervaren. Hij wijst op de twee recente podiumplaatsen in Oostenrijk en Hongarije, die de beste resultaten van Verstappen in 2026 tot nu toe zijn.
De geruchten over een overstap naar McLaren worden sterker. Ook Toto Wolff, teambaas van Mercedes, heeft een toekomstige line-up met Kimi Antonelli en Verstappen niet uitgesloten. Wolff heeft meermaals de deur opengehouden voor Verstappen.
Hij suggereerde dat een toekomstige line-up met Antonelli en Verstappen bij Mercedes een ‘droomscenario’ zou zijn. Mercedes zoekt een vervanger voor Lewis Hamilton, die eind 2026 naar Ferrari vertrekt.
McLaren wordt ook genoemd als een potentiële bestemming voor Verstappen. Het team heeft een sterke opwaartse lijn getoond in 2026, met Lando Norris die momenteel het rijderskampioenschap leidt.
Zak Brown, CEO van McLaren, heeft eerder aangegeven altijd open te staan voor topcoureurs. De combinatie van een competitieve auto en de mogelijkheid om een nieuw tijdperk te starten, zou aantrekkelijk kunnen zijn voor Verstappen.
Verstappen heeft de gelegenheid om zijn voortdurende toewijding aan Red Bull duidelijk te bevestigen, tot nu toe gemeden. Zijn manager Raymond Vermeulen heeft eerder aangegeven dat Verstappen zijn Formule 1-loopbaan bij Red Bull wil afsluiten, mits er een winnende auto beschikbaar is.
Red Bull is zich ervan bewust dat als het team weer kan winnen, de toekomst van Verstappen bij het team geen onderwerp van discussie zal zijn. De recente tweede plaatsen in Oostenrijk en Hongarije zijn een stap in de goede richting.
