Terwijl Red Bull meerdere titels op rij won, werkt Pierre Waché al aan het seizoen dat alles kan veranderen. De technische directeur van Oracle Red Bull Racing leidt de ontwikkeling van de auto voor 2026, het jaar waarin de Formule 1 haar grootste reglementswijziging in decennia invoert.
Wie is Pierre Waché? En waarom rust er juist nu zoveel verantwoordelijkheid op zijn schouders? Pierre Waché is een Franse ingenieur met een PhD in fluid dynamics. Zijn loopbaan begon bij Michelin en Renault, waar hij zich specialiseerde in aerodynamica.
Daar legde hij de basis voor zijn latere werk in chassisontwikkeling en stromingsleer. In 2006 maakte hij de overstap naar Ferrari. Tussen 2006 en 2012 werkte hij daar aan chassisontwikkeling.
Die periode gaf hem ervaring bij een topteam dat onder constante druk moest presteren. In 2013 sloot hij zich aan bij Red Bull Racing. Dat was een belangrijke stap. Binnen het team groeide hij door tot senior technical director en uiteindelijk Technical Director.
Hij verlengde recent zijn contract voor de lange termijn, ondanks geruchten over een mogelijke overstap naar Ferrari. Sindsdien was hij betrokken bij meerdere kampioenschapsauto’s. De RB16B uit 2021 leverde Max Verstappen zijn eerste titel op.
De RB18 bracht in 2022 een dubbele titel en de eerste constructeurstitel sinds 2013. De RB19 domineerde 2023 met 21 overwinningen uit 22 races. De RB20 bezorgde Verstappen in 2024 zijn vierde titel, ondanks het mislopen van het constructeurskampioenschap.
Voor 2026 staat de RB22 gepland, met een lancering in januari 2026. Waché leidt de volledige ontwikkeling van deze auto onder de nieuwe regels. Waché benadrukt consequent dat stilstaan geen optie is.
Hij laat zich inspireren door Adrian Newey en hanteert één duidelijke overtuiging: nooit rusten op je lauweren. Hij leidt niet alleen de technische ontwikkeling, maar bereidt ook opvolgers voor.
Binnen het team begeleidt hij één tot drie junior engineers die hij klaarstoomt voor grotere verantwoordelijkheden. Zijn aanpak draait om constante verbetering. Hij kijkt eerst naar het eigen werk en pas daarna naar de concurrentie.
Dat principe komt sterk naar voren in zijn uitspraken tijdens de voorbereiding op 2026. In een pre-season interview begin 2026 zei hij:
“We zijn zeker niet de benchmark. We zien duidelijk dat de top drie teams, Ferrari, Mercedes en McLaren, voor ons zitten. Volgens onze analyse lopen we achter. Het is moeilijk te zeggen waar iedereen precies staat. De runplannen, brandstofladingen en powerniveaus zijn onbekend. Onze analyse kan fout zijn. We besteden daar niet te veel tijd aan. We focussen ons op het verbeteren van ons eigen werk. Ik ben nooit tevreden met mijn eigen werk. We hebben duidelijk verbeteringen nodig. Met dit type reglement is het oliepeil vrij laag en het downforceniveau erg laag. Het managen van tractie bij lage snelheid is een grote uitdaging en kan een van de sleutels zijn.”
Die uitspraak laat twee dingen zien: zelfkritiek en focus op detail.
De impact van 2026
Het seizoen 2026 brengt nieuwe motoren, aangepaste aerodynamica en ingrijpend gewijzigde powerunits. Het chassis wordt nauwer en lichter. Actieve aerodynamica moet zorgen voor betere wiel-aan-wielgevechten.
De regels betekenen lagere downforce en strakkere operating windows. Dat vraagt om meer nadruk op mechanische grip en tractie. Vooral tractie bij lage snelheden wordt cruciaal.
Waché wijst expliciet op de combinatie van laag oliepeil en lage downforce. Die factoren beïnvloeden hoe de auto zich gedraagt bij het uitaccelereren van langzame bochten. Volgens hem kan juist dat aspect beslissend worden.
Red Bull ontwikkelt bovendien een eigen RBPT-powerunit. Die motor wordt door rivalen als referentie gezien. Toch blijft Waché voorzichtig. Hij stelt dat Ferrari, Mercedes en McLaren in tests voorop lijken te lopen, al erkent hij dat testdata onbetrouwbaar kan zijn door onbekende brandstofladingen en vermogensinstellingen.
Hij benadrukt dat het team niet te veel tijd besteedt aan het analyseren van concurrenten. De focus ligt op interne vooruitgang, winterontwikkeling en optimalisatie gedurende het seizoen.
Onder Waché’s technische leiding won Red Bull meerdere constructeurs- en coureurskampioenschappen. De RB19 geldt als de meest dominante F1-auto ooit, met 21 overwinningen in 22 races. De RB16B bracht in 2021 de eerste titel voor Verstappen.
De RB18 leverde in 2022 zowel de coureurs- als constructeurstitel op, de eerste constructeurstitel sinds 2013. De RB19 zette in 2023 een historisch seizoen neer. De RB20 zorgde in 2024 voor Verstappens vierde titel, ondanks het mislopen van de constructeurstitel.
Nu verschuift de aandacht volledig naar de RB22. De lancering staat gepland voor januari 2026. Die auto vormt de basis voor 2027, waarin Red Bull wil voortbouwen op het nieuwe reglement.
In februari 2026 besprak Waché in een recente video de seizoensoptimalisatie en de verwachtingen rond Australië. Hij benadrukte opnieuw dat de onvoorspelbaarheid van het nieuwe reglement kansen biedt, maar dat Red Bull rekening houdt met sterke concurrentie binnen de top drie.
