Franco Colapinto voelt de druk van Flavio Briatore elke dag. De Argentijn, die midden in zijn eerste Formule 1-seizoen met Alpine vecht voor zijn toekomst, krijgt openlijk harde kritiek van de teambaas.
Toch benadrukt hij dat die meedogenloze stijl hem mentaal sterker maakt en hem voorbereidt op wat komen gaat.
Na een winterse overstap van Williams naar Alpine als reservecoureur, kreeg Colapinto sneller dan verwacht een kans. Jack Doohan stelde teleur en Briatore greep in. In Imola maakte de 22-jarige zijn debuut, maar de resultaten zijn nog altijd mager.
Colapinto kreeg van Briatore geen tijd om rustig te wennen. De Italiaan liet publiekelijk vallen dat hij misschien te vroeg was met de promotie van de jonge coureur. Toch neemt Colapinto de kritiek niet persoonlijk.
“Ik heb een heel goede relatie met Flavio. Hij is hard voor iedereen en zijn manier van werken en motiveren kan soms een beetje te veel voelen als je hem niet kent. Maar ik geloof echt in hem en ik denk dat hij dit team terug naar de top kan brengen.”
De jonge coureur ziet de harde aanpak niet als een last, maar als een kans.
“Hij heeft me veel sterker gemaakt, vooral mentaal. Ik ben heel dankbaar voor de kans die hij me gaf, maar ook voor het hele proces dat we samen doormaken.”
Resultaten blijven uit
Ondanks zijn inzet heeft Colapinto nog geen punten gescoord. Alpine zelf zit in zwaar weer: Pierre Gasly verzamelde dit seizoen slechts twintig punten en het team staat laatste in het kampioenschap.
Colapinto crashte in Baku tijdens de kwalificatie, wat zijn positie verder onder druk zette. Toch waren er lichtpuntjes. In drie van de laatste vier races kwalificeerde hij zich vóór Gasly en in Hongarije haalde hij Q2.
“Als je puur naar de resultaten kijkt, lijkt het moeilijk dat Alpine nog omhoog komt. Maar ik heb absoluut het gevoel dat we niet opgeven,” benadrukte Colapinto.
Voor Colapinto staat er veel op het spel. Alpine heeft nog een andere reservecoureur, Paul Aron, en kan besluiten hem ook kansen te geven.
Ondertussen is 2026 een kanteljaar: dan stapt Alpine over naar Mercedes-klantmotoren, in de hoop eindelijk weer aansluiting te vinden. Colapinto kijkt echter niet te ver vooruit.
“Ik weet niet wat er in 2026 gebeurt en ik focus daar nu ook niet te veel op. Ik wil dit jaar verder bouwen, want er valt nog veel te leren en te vinden. Ik voel me beter in de auto en binnen het team, ook al is de auto nog lang niet goed genoeg om punten te halen.”
Voorlopig blijft de Argentijn nuchter. Zijn toekomst is allesbehalve zeker, maar hij probeert stap voor stap vooruitgang te boeken.
“De tijd komt wel dat de auto beter wordt, en ik wil klaar zijn voor dat moment. Mijn focus ligt nu op race voor race en moment voor moment. Dan zien we vanzelf waar we eindigen.”
De harde woorden van Briatore zullen voorlopig niet verdwijnen, maar Colapinto lijkt er alleen maar sterker van te worden. Dat maakt zijn gevecht voor een zitje in 2026 des te intrigerender.
