Franco Colapinto heeft zich verzekerd van een rol als reservecoureur bij Alpine voor het seizoen 2025, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat hij die positie lang zal behouden. De Argentijnse coureur weet dat Jack Doohan slechts een contract heeft voor zes races.
Als Doohan niet overtuigt in de openingsfase van het seizoen, kan Colapinto sneller dan verwacht een racezitje bemachtigen.
Colapinto maakte in 2024 zijn debuut in de Formule 1 tijdens de Grand Prix van Italië, nadat Williams besloot Logan Sargeant te laten gaan. In de negen races die hij reed, verzamelde hij vijf punten.
Hoewel zijn status aan het einde van het seizoen daalde door drie zware crashes in Sao Paulo en Las Vegas, zag Alpine-adviseur Flavio Briatore voldoende potentieel om hem binnen te halen.
Naast zijn prestaties op de baan brengt Colapinto een aanzienlijke financiële injectie met zich mee. Met een sponsorbedrag van £25 miljoen uit Argentinië heeft hij een belangrijke troef in handen. Dit bedrag kan een doorslaggevende factor zijn geweest voor Alpine, dat eerder om financiële redenen de overstap naar Mercedes-powerunits maakte.
Flavio Briatore herkent Alonso’s mentaliteit in Colapinto
Flavio Briatore, die een sleutelrol speelde in de kampioenssuccessen van Fernando Alonso bij Renault, ziet gelijkenissen tussen zijn voormalige protegé en Colapinto. Volgens La Nacion is het vooral Colapinto’s vastberadenheid en lef die Briatore doen denken aan de jonge Alonso.
“Hij heeft een moedige en vastberaden houding.” – Flavio Briatore
De 21-jarige reed recent een test voor Alpine in Barcelona. Opvallend genoeg plaatste Briatore een bericht over Colapinto, terwijl hij eerder Doohan’s test volledig negeerde. Dit kan erop wijzen dat Briatore meer vertrouwen heeft in de Argentijnse coureur.
Colapinto trok in 2024 al de aandacht met een spectaculaire inhaalactie op Alonso tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. Deze manoeuvre leverde hem de prijs voor ‘Overtake van het Jaar’ op. Zelfs Williams-teambaas James Vowles was verrast door het niveau van de jonge coureur.
De concurrentie binnen Alpine is fel. Jack Doohan moet minstens het niveau van Pierre Gasly benaderen om zijn plek te behouden. Dit wordt een zware opgave, aangezien Gasly ruim 150 Grands Prix op zijn naam heeft staan en al twee jaar bij Alpine rijdt.
“Zelfs als Briatore denkt dat Colapinto beter is dan Doohan, kan het voor hem moeilijk worden om aan Gasly’s standaard te voldoen.”
Binnen Alpine is echter niet iedereen ervan overtuigd dat Colapinto de beste optie is om Doohan te vervangen. Sommige insiders beschouwen Paul Aron als de betere kandidaat.
De Estse Formule 2-coureur sloot zich kort voor Colapinto’s komst aan bij het team en werd aanvankelijk niet als kanshebber voor een F1-zitje gezien. Toch lijkt er binnen Alpine verdeeldheid te bestaan over de ideale vervanger van Doohan.
Colapinto’s kansen binnen Alpine
Ondanks zijn beperkte ervaring heeft Colapinto al laten zien dat hij over racekwaliteiten beschikt. Zijn prestaties in de negen races voor Williams toonden aan dat hij zich snel kan aanpassen aan het hoogste niveau.m
Hoewel crashes in Sao Paulo en Las Vegas zijn reputatie schaadden, heeft hij met zijn test voor Alpine een kans om zijn potentieel opnieuw te bewijzen.
Zijn financiële steun speelt een niet te onderschatten rol. Het sponsorbedrag van £25 miljoen kan de doorslag geven in zijn strijd om een stoeltje. Alpine heeft eerder laten zien dat financiële overwegingen invloed hebben op strategische beslissingen, zoals de overstap naar Mercedes-powerunits.
Met Briatore’s steun en de druk op Doohan om direct te presteren, heeft Colapinto een reële kans om zich op korte termijn te bewijzen in een racestoeltje. Zijn agressieve rijstijl en vastberadenheid trekken aandacht, en als hij zich blijft ontwikkelen, kan hij een serieuze optie worden voor Alpine’s toekomst.
