De naam Christian Horner zingt steeds luider rond Alpine, maar Flavio Briatore maakt meteen duidelijk dat enthousiasme alleen niet genoeg is. Achter de schermen lopen gesprekken, maar de machtsverhoudingen binnen het team liggen gevoelig.
Op vrijdag, tijdens de presentatie van de nieuwe 2026-auto van Alpine, ging het gesprek nauwelijks over aerodynamica of prestaties. De aandacht verschoof vrijwel direct naar de mogelijke terugkeer van Horner in de Formule 1, dit keer niet als teambaas maar als mede-eigenaar.
Flavio Briatore, executive adviser van Alpine, bevestigde dat Christian Horner in gesprek is om het 24 procent-aandelenpakket van Otro Capital over te nemen. Daarmee zou Horner zich inkopen bij het team uit Enstone, in zijn poging om terug te keren naar de F1.
De gesprekken vinden niet plaats met Alpine zelf, maar rechtstreeks met Otro Capital. Dat investeringsfonds kocht het belang in 2023 van Renault en bezit sindsdien bijna een kwart van het team. Briatore benadrukte dat hij zelf geen rol speelt in de onderhandelingen.
Volgens hem ligt de bal volledig bij Horner en Otro, zolang er geen akkoord ligt. De timing is opvallend, omdat Horner nog altijd verbonden is aan zijn vertrek bij Red Bull Racing, waar hij vorig jaar werd ontslagen.
Christian Horner werd afgelopen juli na twintig jaar aan de kant gezet bij Red Bull. Dat besluit volgde op tegenvallende resultaten en een interne machtsstrijd binnen het team uit Milton Keynes.
Onder Horner behaalde Red Bull acht wereldtitels bij de coureurs en zes kampioenschappen bij de teams. Zijn invloed op het moderne succes van Red Bull staat daarmee buiten kijf. Toch verslechterde de interne situatie, wat uiteindelijk leidde tot zijn vertrek.
De 52-jarige Brit verloor de strijd om meer zeggenschap binnen de organisatie. Sindsdien circuleert zijn naam bij meerdere teams, maar Alpine lijkt nu de meest concrete optie.
Terugkeer pas mogelijk vanaf 2026
Horner kan pas vanaf april 2026 terugkeren in de F1-paddock. Hij stemde in met een verlaagde vertrekregeling om zijn contract, dat liep tot 2030, voortijdig te beëindigen.
Daarmee werd zijn zogeheten gardening leave verkort, wat een snellere terugkeer mogelijk maakt. Die timing sluit naadloos aan bij de nieuwe F1-regels die in 2026 ingaan. Horner wil daarbij nadrukkelijk meer zijn dan alleen een CEO of teambaas. Eigenaarschap is voor hem een harde voorwaarde.
Dat verlangen speelde eerder ook een rol bij gesprekken met Aston Martin en Haas, die uiteindelijk spaak liepen. Hoewel Briatore Horner persoonlijk goed kent, blijft hij opvallend afstandelijk in zijn uitspraken. Hij wil voorkomen dat de suggestie ontstaat dat Alpine actief aan Horner trekt.
“Ik ken Christian al vele jaren en ik spreek hem sowieso, maar dit heeft niets met mij te maken.”
Volgens Briatore is de volgorde helder. Eerst moet Horner het belang van Otro Capital kopen, daarna moet Renault akkoord gaan met de nieuwe aandeelhouder. Pas daarna volgt het gesprek over een eventuele rol binnen het team. Tot die tijd blijft alles speculatie.
“Iedereen kan een aanwinst zijn voor het team, afhankelijk van welke positie je iemand geeft.”
Otro Capital kocht in 2023 het 24 procent-belang in Alpine voor 173 miljoen pond. Sindsdien is de waarde van dat pakket fors gestegen. Volgens bronnen wordt het belang nu geschat op maximaal 600 miljoen pond.
Dat maakt de instap voor Horner financieel uitdagend. Tot de investeerders van Otro Capital behoren onder meer Rory McIlroy, Anthony Joshua, Patrick Mahomes en Travis Kelce. Het fonds onderzoekt nu actief een mogelijke verkoop.
Briatore gaf aan dat zes tot zeven partijen interesse tonen en dat hij dagelijks telefoontjes krijgt over de aandelen.
Renault houdt het laatste woord
Ondanks de gesprekken tussen Horner en Otro heeft Renault een doorslaggevende stem. Bij de verkoop in 2023 bedong de Franse autofabrikant een recht van eerste weigering en een recht om elk bod te evenaren.
Dat betekent dat Renault elke nieuwe aandeelhouder kan blokkeren. Zonder hun goedkeuring gaat de deal niet door. Horner ziet de aankoop van het Otro-belang wel als zijn voorkeursroute terug naar de Formule 1. Andere opties lijken minder concreet.
Tegelijk voert hij gesprekken met investeerders uit de Verenigde Staten en het Midden-Oosten om voldoende kapitaal te verzamelen. Voor Alpine valt alles samen in een cruciale periode. Het team stapt in 2026 over op Mercedes-powerunits en hoopt te profiteren van de nieuwe reglementen.
Een figuur als Horner zou daarbij sportief én politiek gewicht meebrengen. Vooral omdat veel voormalige Red Bull-medewerkers nog loyaal aan hem zijn. Binnen Alpine leeft de hoop dat de reglementswijzigingen de verhoudingen opschudden.
De komst van een ervaren machtsfactor zou dat proces kunnen versnellen. Toch blijft Briatore nuchter. Zolang de aandelen niet zijn gekocht en Renault geen groen licht geeft, blijft Horner vooral een naam in de wandelgangen.
Dat Horner vastbesloten is om terug te keren als mede-eigenaar, en niet als werknemer, maakt duidelijk hoe hoog hij inzet. En juist daar ligt de kern van Briatore’s voorbehoud.
