Bij Alpine woedt een discussie over de koers die het team moet varen. Flavio Briatore, sinds 2024 terug in de Formule 1 als executive advisor, trekt aan veel touwtjes in Enstone.
Maar volgens voormalig F1-coureur Ralf Schumacher is zijn manier van leidinggeven niet meer van deze tijd. Hij wijst naar Christian Horner als het type leider dat Alpine nu wél nodig heeft.
Briatore kreeg vorig jaar een sensationele comeback in de sport, vijftien jaar na zijn gedwongen vertrek na het beruchte Crashgate-schandaal. Zijn invloed is sindsdien groot: hij overtuigde Alpine om hun eigen motorproject stop te zetten en vanaf 2026 als klantenteam
Mercedes-powerunits te gebruiken. Ook steunt hij actief Franco Colapinto, die Jack Doohan verving. Briatore maakte in de jaren negentig naam bij Benetton, waar hij Michael Schumacher aantrok en de wereldtitels van 1994 en 1995 vierde.
Later leidde hij Fernando Alonso bij Renault naar kampioenschappen. Maar zijn reputatie als autoritaire manager hangt nog steeds om hem heen. Schumacher vindt dat die stijl niet meer werkt in de moderne Formule 1.
“Ik denk dat de tijd van figuren als Flavio voorbij is. Je hebt technisch bekwame mensen nodig aan de top, iemand zoals Horner. Flavio kan dan helpen als organisator en netwerker, als gezicht naar buiten toe.”
Horner als tegenbeeld
Christian Horner verloor vorige maand onverwacht zijn positie als teambaas bij Red Bull. Voor het eerst sinds 2005, toen hij het team vanaf de start leidde, staat hij buitenspel in de Formule 1.
Zijn vertrek werd vlak voor de Grand Prix van België bekendgemaakt en zorgde voor een schokgolf in de paddock. Horner geldt als een moderne teambaas die de balans vindt tussen technische kennis, management en politieke slagkracht.
Precies dat, meent Schumacher, ontbreekt momenteel bij Alpine onder Briatore. Sky-analist Karun Chandhok gaf toe dat Horner mogelijk eerst rust wil nemen.
“Wil hij een beetje tijd voor zichzelf? Hij heeft twintig jaar in de drukketel van de Formule 1 gestaan. Hij heeft nooit een race gemist sinds hij in 2005 begon bij Red Bull. Misschien wil hij even weg.”
Hoewel Horner gezien wordt als een van de meest succesvolle teambazen van de moderne tijd, zijn zijn opties voor een comeback beperkt. Ferrari verlengde recent het contract van Frédéric Vasseur en Mercedes lijkt voorlopig ook geen plek te hebben.
“Dat zou een toekomstige bestemming voor Christian Horner kunnen zijn – als hij ervoor kiest om door te gaan in de drukketel van de Formule 1.”
Alpine blijft daardoor de meest logische bestemming. Het team heeft al Steve Nielsen binnengehaald als managing director en zou volgens sommige analisten met Horner een sterke tandem kunnen vormen.
Een toekomst zonder Briatore
De vraag is of Alpine zelf bereid is om afscheid te nemen van Briatore, die een belangrijke rol speelt in hun reorganisatie. Hij staat bekend als iemand die deuren opent in de commerciële wereld en jonge coureurs een kans geeft, maar volgens critici ontbreekt het hem aan technische visie.
Ralf Schumacher liet er in elk geval geen twijfel over bestaan dat de balans moet verschuiven. In zijn ogen hoort de toekomst van Alpine meer bij iemand als Horner, en minder bij een stijl die de Formule 1 achter zich zou moeten laten.
Het contrast tussen Briatore’s verleden en Horner’s moderne aanpak maakt duidelijk waar de breuklijn binnen Alpine ligt. Eén feit staat vast: de discussie over wie het team moet leiden, bepaalt in hoge mate of Alpine zich eindelijk kan losmaken van het middenveld.
