De eerste trainingsdag in Australië heeft een duidelijk signaal afgegeven aan de concurrentie. Volgens Leclerc laat Mercedes in Melbourne zien dat het team zijn snelheid niet langer verborgen houdt en dat de prestaties van de Silver Arrows een serieuze waarschuwing zijn voor de rest van het veld.
Hoewel McLaren met Oscar Piastri de snelste ronde van vrijdag reed, maakte vooral de racepace van Mercedes indruk op de Ferrari-coureur. Leclerc zag tijdens de lange runs dat de Mercedes-auto’s mogelijk een stap voor liggen op Ferrari.
Tijdens de tweede vrije training op het Albert Park Street Circuit reed Oscar Piastri de snelste tijd van de dag met een ronde van 1:19.729. Daarmee stond McLaren bovenaan de tijdenlijst. Mercedes volgde echter dicht daarachter.
Kimi Antonelli zette met zijn Mercedes W17 een ronde neer van 1:19.943 en bleef daarmee slechts twee tienden van een seconde achter Piastri. Voor Leclerc was vooral de consistentie van Mercedes over langere runs opvallend.
Hij gaf aan dat het team steeds meer laat zien van zijn echte snelheid. Volgens de Ferrari-coureur begint het beeld van de onderlinge krachtsverhoudingen zich langzaam te vormen naarmate de teams meer ronden rijden.
Leclerc eindigde zelf meer dan een halve seconde achter de snelste tijd van Piastri. Zijn eigen trainingssessie werd bovendien bemoeilijkt door enkele momenten buiten de baan.
Hij gaf aan dat Ferrari tijdens de tweede training duidelijk kon zien waar het team snelheid tekortkomt ten opzichte van Mercedes.
Charles Leclerc zei dat Mercedes “langzaam meer laat zien van wat ze in huis hebben” en dat tijdens de tweede training zichtbaar werd waar Ferrari tekortkomt.
Volgens hem ligt het grootste verschil vooral in het tempo over langere runs.
Hij noemde de racepace van Mercedes “erg indrukwekkend” en stelde dat de Silver Arrows daarin duidelijk sterker lijken dan Ferrari.
Hoewel de snelheid van Mercedes in racesimulaties duidelijk was, blijft volgens Leclerc nog onduidelijk hoeveel snelheid het team kan laten zien in de kwalificatie.
Hij gaf aan dat het moeilijk is te beoordelen hoeveel marge Mercedes nog heeft in pure kwalificatiesnelheid.
Leclerc wees erop dat Oscar Piastri een bijzonder sterke ronde reed in de tweede training. Tegelijk merkte hij op dat het lastig is om alle prestaties volledig te interpreteren.
Volgens hem kunnen teams verschillende programma’s draaien met hun auto’s, waardoor de verschillen tussen coureurs binnen hetzelfde team soms groot lijken. Hij verwees bijvoorbeeld naar het verschil tussen de prestaties van de twee McLaren-coureurs.
Eerste race met nieuwe auto zorgt voor veel vraagtekens
Het seizoen van 2026 begint met volledig nieuwe auto’s, waardoor de eerste trainingen nog geen volledig beeld geven van de echte verhoudingen. Leclerc benadrukte dat er nog veel onzekerheid bestaat over de prestaties van de teams.
Hij gaf aan dat er bij een volledig nieuwe auto altijd veel vraagtekens zijn over waar iedereen precies staat.
Volgens hem geven lange runs vaak een beter beeld van de echte competitiviteit dan snelle kwalificatieronden. Op basis van die langere runs denkt Leclerc voorlopig dat Mercedes mogelijk een stap voor ligt.
Naast de snelheid van Mercedes gaf Leclerc ook aan dat Ferrari nog werk heeft aan de eigen auto. Tijdens de tweede vrije training probeerde hij een agressieve wijziging aan de afstelling van zijn Ferrari.
Hij vertelde dat hij “iets vrij agressiefs probeerde in FP2”, maar dat die aanpak uiteindelijk niet werkte.
Daarom wil hij in de volgende sessie terugkeren naar een meer traditionele afstelling om te kijken hoe de auto dan presteert. Volgens Leclerc is er nog duidelijk werk nodig om het maximale uit de Ferrari te halen.
De Australian Grand Prix in Melbourne behoort volgens Leclerc tot de circuits waar hij traditioneel moeite mee heeft. Hij gaf aan dat zowel Melbourne als Shanghai voor hem vaak lastige banen zijn gedurende het seizoen.
Ondanks die moeilijkheden ziet hij dat niet als een excuus voor zijn prestaties.
Leclerc gaf aan dat hij die uitdaging juist interessant vindt en hard wil werken om de situatie om te draaien in de rest van het weekend.
Leclerc heeft in het verleden al succes gehad op het circuit van Albert Park. In 2022 won hij de Australian Grand Prix vanaf poleposition. In de twee jaren daarna werd hij echter in de kwalificatie verslagen door zijn toenmalige teamgenoot Carlos Sainz.
In 2024 leidde Sainz zelfs een Ferrari-dubbelzege in Melbourne. Tijdens de editie van vorig jaar presteerde Leclerc beter dan zijn toenmalige teamgenoot Lewis Hamilton, maar hij eindigde uiteindelijk slechts als achtste in de race.
De sterke trainingen van Mercedes in Melbourne zorgen er daarom voor dat Ferrari volgens Leclerc nog werk heeft om het tempo van de Silver Arrows bij te houden tijdens het openingsweekend van het Formule-1-seizoen.
