Terwijl de Formule 1 steeds duurder en complexer wordt, kiest Carlos Sainz bewust de tegenovergestelde richting. In 2026 keert de CS55 Racing Karting Academy terug voor haar derde seizoen en zijn de inschrijvingen officieel geopend voor kinderen van zes tot acht jaar.
Het project laat zien hoe vroeg talentontwikkeling ook toegankelijk en gestructureerd kan worden opgezet. Het gaat om een visie op opleiding, betaalbaarheid en plezier, precies op het moment dat Sainz zelf een nieuwe fase in zijn Formule 1-carrière ingaat.
De CS55 Racing Karting Academy werd in 2024 opgezet door Carlos Sainz in samenwerking met de Real Federación Española de Automovilismo. Daarmee ontstond een nieuwe instapklasse binnen de Spaanse kartingstructuur, speciaal ontworpen voor kinderen die hun eerste competitieve stappen zetten.
De leeftijdscategorie van zes tot acht jaar is bewust gekozen. In veel Europese landen begint georganiseerde kartcompetitie al rond die leeftijd, maar vaak zonder duidelijke opleidingsstructuur. De academy wil die leemte vullen met begeleiding, veiligheid en herhaling.
Centraal staat het idee dat alle deelnemers met gelijkwaardig materiaal rijden. Daarom gebruikt de academy eenheidskarts van CS55 Racing, een kartmerk dat Sainz in 2024 lanceerde samen met de Italiaanse fabrikant OTK. Zo verschuift de focus van techniek naar rijvaardigheid.
Door deze opzet fungeert de academy nadrukkelijk als eerste trede van de kartingladder. Het is geen kampioenschap dat draait om selectie of uitsluiting, maar om kennismaking met racen in wedstrijdvorm.
In 2026 wordt dit concept voortgezet, waarmee het project zijn derde seizoen ingaat en zich definitief vestigt binnen de nationale structuur.
Ontstaan, missie en achterliggende gedachte
Het idee voor de academy komt rechtstreeks voort uit Sainz’ eigen jeugd in de karting. Hij spreekt vaak over die periode als een van de meest vormende fases van zijn carrière, waarin leren en plezier hand in hand gingen.
Juist omdat karting in Spanje de afgelopen jaren steeds duurder werd, zag Sainz de noodzaak voor een alternatief. Het programma is daarom vanaf de basis ontworpen om kosten te beperken, zonder concessies te doen aan veiligheid of organisatie.
Naast prestaties legt de academy sterk de nadruk op sociale aspecten. Leren samenwerken, omgaan met winnen en verliezen en het opbouwen van vriendschappen zijn expliciete doelen binnen het programma.
Volgens de organisatie werd dit in het debuutjaar duidelijk zichtbaar. Het ging minder om uitslagen en meer om ontwikkeling, iets wat bij jonge kinderen cruciaal is.
Die filosofie blijft ook in het derde jaar ongewijzigd en vormt de kern van het project. Het seizoen bestaat uit een compact maar gevarieerd programma. In 2025, het tweede jaar van de academy, stonden vier raceweekenden op de kalender verspreid over Spanje.
Elk weekend fungeert als een double-header, waardoor kinderen meerdere races per locatie rijden. Dat zorgt voor herhaling en versnelt het leerproces.
De kalender liep van april tot en met september, met bezoeken aan MotorLand Aragón, Campillos, Valencia en Zuera. Zo maken jonge coureurs kennis met verschillende baanlay-outs en omstandigheden.
In het eerste seizoen van 2024 namen veertien kinderen deel aan de competitie. Leo Dehavive werd toen de eerste kampioen in de geschiedenis van de academy.
Voor 2026 zijn de inschrijvingen geopend en wordt verdere groei verwacht, al ligt de nadruk nog altijd op kwaliteit boven kwantiteit.
De rol van leeftijd en plek binnen de kartingladder
De keuze voor de leeftijdsgroep zes tot acht jaar is geen toeval. In deze fase leren kinderen basisvaardigheden zoals sturen, remmen, lijnen rijden en omgaan met verkeer op de baan.
Door dit vroeg aan te leren in een gecontroleerde omgeving ontstaat een stevig fundament. Dat maakt de overstap naar latere mini- en juniorcategorieën eenvoudiger.
Binnen de Spaanse kartingstructuur positioneert de academy zich bewust vóór de prestatiegerichte klassen. Er is geen technische wapenwedloop en geen noodzaak voor dure upgrades.
De samenwerking met de RFEdA zorgt ervoor dat het programma naadloos aansluit op bestaande kampioenschappen. Daardoor is doorstroming logisch en overzichtelijk. Zo functioneert de academy als een echte opleidingslaag, niet als losstaand initiatief.
Terwijl de academy haar derde seizoen ingaat, bevindt Sainz zich zelf in een opvallende fase van zijn carrière. In 2025 maakte hij de overstap naar Williams, nadat hij bij Ferrari werd vervangen door Lewis Hamilton.
Dat seizoen leverde hem twee podiumplaatsen op en een negende plek in het kampioenschap. Die prestaties versterken zijn geloofwaardigheid als mentor en opleider.
In 2026 begint Sainz aan zijn tweede jaar bij Williams, terwijl de CS55 Racing Karting Academy gelijktijdig haar derde editie draait. Daarmee lopen zijn F1-carrière en opleidingsproject parallel.
De zichtbaarheid die hij als actieve Formule 1-coureur heeft, helpt het project groeien. Tegelijkertijd onderstreept de academy zijn betrokkenheid bij de toekomst van de sport. Het resultaat is een opleidingsinitiatief dat niet losstaat van de top, maar er juist direct mee verbonden is.
De CS55 Racing Karting Academy is geen marketingstunt en geen verkapte talentenjacht. Het is een bewust opgebouwde eerste stap voor jonge kinderen die kennis willen maken met autosport.
Door kosten te beperken, materiaal gelijk te houden en plezier centraal te zetten, wijkt het project af van veel traditionele kartcompetities. Dat maakt het toegankelijker voor gezinnen die anders zouden afhaken.
Dat de academy in 2026 haar derde seizoen ingaat, bevestigt dat het concept aanslaat. Het wordt steeds meer een vaste waarde binnen de Spaanse kartingpiramide. Voor Sainz zelf is het een manier om iets terug te geven aan de sport die zijn carrière mogelijk maakte.
