Volgens de Spanjaard kan het “maanden” duren voordat Williams weer structureel meedoet in de strijd om punten. Nog opvallender: hij verwacht de echte ommekeer pas in het laatste derde van het Formule 1-seizoen 2026.
Daarmee schuift hij een serieuze wederopstanding door richting augustus, september en misschien zelfs later. Dat maakt zijn analyse van de situatie bij Williams veel somberder dan de uitslag in Miami deed vermoeden.
Achter de kleine stap vooruit schuilt namelijk een groter probleem dat volgens Sainz niet snel opgelost raakt. Williams beleefde een moeizame start van het seizoen 2026.
Het team miste de shakedown in Barcelona volledig en arriveerde pas in Miami met het geplande “race one package”, het upgradepakket dat eigenlijk al bij de openingsrace beschikbaar had moeten zijn.
Hoewel de updates eindelijk op de auto zaten, bleef Williams worstelen met een te zware constructie.
Zowel Sainz als Alex Albon scoorden uiteindelijk punten op zondag, maar de tegenvallende kwalificatie en een zwakke Sprint-race maakten duidelijk dat het echte probleem nog niet verdwenen is.
Sainz maakte na afloop duidelijk dat hij weinig reden zag voor euforie. Hij gaf toe dat de safetycars hielpen bij het resultaat en benadrukte dat Williams nog ver verwijderd is van het niveau waarop het team hoopte te staan aan het einde van 2025.
Binnen het team leeft wel opluchting omdat beide auto’s punten pakten, maar Sainz wilde die emotie meteen afremmen. Volgens hem mag niemand denken dat Williams alweer terug is in de middenmoot.
“Het gaat maanden duren voordat Williams weer consistent in de punten zit.”
Die uitspraak kwam hard binnen in de paddock, juist omdat Williams de laatste maanden voorzichtig sprak over herstel en vooruitgang. Sainz koos nu voor opvallend directe taal.
De meest opvallende passage uit zijn analyse ging niet over Miami, maar over de timing van het herstel. Sainz verwacht namelijk niet dat één upgradepakket ineens voor een wonder zorgt.
Volgens hem duurt het “enkele maanden” voordat Williams echt competitief wordt. Hij plaatste de “echte turnaround” expliciet in het laatste derde van het seizoen 2026.
Dat betekent concreet dat Williams vermoedelijk pas vanaf races rond Spa, Monza of de slotfase van het kampioenschap een duidelijke stap omhoog verwacht.
Dat is een veel langere tijdslijn dan veel concurrenten hadden verwacht. Vrijwel alle teams brachten upgrades mee naar Miami, behalve Aston Martin F1 Team, maar Williams lijkt nog altijd vooral bezig met basisproblemen oplossen.
Sainz benadrukte wel dat de eerste updates werkten. Een deel van het overgewicht werd verwijderd en het team zag vooruitgang op de baan. Toch gaf hij tegelijk toe dat er “nog veel werk” overblijft.
Hij probeerde de stemming binnen het team positief te houden, maar de boodschap bleef duidelijk: Williams staat nog aan het begin van een lang herstelproces.
“Pas in het laatste derde van het seizoen verwacht ik een echte turnaround.”
Daarmee liet Sainz eigenlijk doorschemeren dat 2026 voorlopig meer draait om overleven en ontwikkelen dan om structureel resultaten pakken.
Waarom Williams 2026 ziet als tussenfase
De problemen van Williams komen niet volledig onverwacht. Het team ziet 2026 namelijk niet als eindpunt van een project, maar eerder als een overgangsjaar binnen een langere herstructurering.
Teambaas James Vowles benadrukte eerder al dat 2025 grotendeels in het teken stond van experimenteren. Williams investeerde minder in agressieve aero-ontwikkeling en richtte zich sterker op data-analyse, processen en organisatorische verbeteringen.
Die aanpak moest de basis leggen voor het nieuwe reglement van 2026. Dat seizoen draait namelijk om compleet nieuwe technische regels, met aangepaste powerunits, meer elektrische componenten, volledig duurzame brandstof en lichtere chassis.
Williams bouwt zijn pakket rond de Mercedes-powerunit en probeert vooral winst te halen uit energiemanagement en integratie. Tegelijk blijft gewicht een van de grootste hoofdpijndossiers binnen het project.
Daarom investeert het team volop in lichtere constructies, efficiëntere materialen en nieuwe productietechnieken. Het doel is meer downforce creëren zonder opnieuw gewicht toe te voegen aan de auto.
Binnen Williams leeft het idee dat de grootste stap pas na de zomerstop zichtbaar wordt. De periode rond augustus en september geldt intern als het moment waarop grotere upgradepakketten eindelijk klaar moeten zijn.
Tot die tijd verwacht het team vooral kleinere verbeteringen. Sainz bevestigde dat er “bits and pieces” aankomen voor de komende races, maar hij verwacht geen onmiddellijke sprong richting vaste puntenplaatsen.
Die aanpak laat zien hoe voorzichtig Williams momenteel opereert. Onder het budgetcap-systeem probeert het team zo efficiënt mogelijk te ontwikkelen, zonder middelen te verspillen aan noodoplossingen.
Volgens de leiding draait het project niet alleen om snelheid op korte termijn, maar ook om structurele discipline. Williams wil per uitgegeven euro meer performance winnen dan directe concurrenten.
Dat verklaart ook waarom het team ondanks teleurstellende resultaten relatief rustig blijft. Achter de schermen kijkt Williams nadrukkelijk verder dan alleen de eerste helft van 2026.
“De grootste winst verwachten we pas na de vakantie.”
Die gedachte leeft sterk binnen het team en verklaart waarom Sainz zo open sprak over een lang traject.
Terwijl 2026 vooral draait om opbouwen, kijken verschillende sleutelfiguren binnen Williams al voorzichtig naar 2027. Dat seizoen moet duidelijk maken of het team echt terug kan keren richting de bovenste middenmoot.
Vowles erkent dat de stap van achterhoede naar middenveld al moeilijk is, maar dat de sprong richting top-vier exponentieel ingewikkelder wordt. Daarom probeert Williams eerst stabiliteit te creëren voordat het hogere doelen uitspreekt.
Ook Albon ziet 2027 als een mogelijk omslagpunt. De Thai verlengde zijn contract tot na 2026 en gelooft dat het team op langere termijn opnieuw een renaissance kan beleven, vergelijkbaar met de sterke periode van Williams in 2014.
