Cadillac maakt zich op voor een van de meest ambitieuze toetredingen tot de Formule 1 sinds decennia, met de eerste race in 2026 in het vizier. Achter de schermen wordt gewerkt aan een team met Amerikaanse wortels, Europese expertise en een ongewoon lange adem.
General Motors en Liberty Media trekken samen op, maar het is teambaas Graham Watson die de dagelijkse strijd voert. Watson gaf in een interview een zeldzaam inkijkje in hoe het voelt om een compleet nieuw Formule 1-team van nul op te bouwen.
Geen gemakkelijke taak: het kostte meer dan 700 dagen om de officiële toelating rond te krijgen. Dat proces was, naar eigen zeggen, “intens” — en precies zoals het hoort in een wereldkampioenschap.
Cadillac bouwt niet zomaar een team; het zet een trans-Atlantische structuur neer met wortels in zowel de Verenigde Staten als het Verenigd Koninkrijk.
“We bouwen een team op drie continenten. Het draait om mensen. Alles begint en eindigt met mensen.” — Graham Watson, teambaas Cadillac F1
Het wereldwijde hoofdkantoor komt in Fishers, nabij Indianapolis, dicht bij de bakermat van IndyCar. Ook in Charlotte (NASCAR) en Warren (Michigan) wordt gewerkt aan het project. Silverstone blijft operationeel als technische uitvalsbasis.
De teamstructuur is ongewoon internationaal, maar daar ligt volgens Watson juist de kracht. Er is sprake van “een motorsport-DNA dat in alles doorloopt”, van NASCAR en Indy tot Formule 1.
Nieuw team, maar met oud F1-DNA
Hoewel Cadillac officieel als nieuw team binnenkomt, zijn veel sleutelfiguren geen onbekenden in de paddock. Graham Watson werkte eerder al bij Manor in de F1 en kent de gevaren van een overhaaste lancering. Dat risico wil hij vermijden. Hij wil ervaring combineren met vernieuwing en benadrukt dat het fundament niet ligt in bravoure, maar in mensen die elkaar vertrouwen.
In de selectie van technici en ontwerpers speelt persoonlijke reputatie een sleutelrol. “Veel mensen stappen in op basis van vertrouwen, nog voordat het team officieel bestond,” legt Watson uit. De naam General Motors opent daarbij ook veel deuren.
“We beloven niets wat we niet kunnen waarmaken. Maar we hebben ambitie, dat zeker.”
Waar andere F1-teams vooral opereren vanuit het Verenigd Koninkrijk, kiest Cadillac voor een Amerikaans zwaartepunt. Dit is niet alleen symbolisch: het team bouwt ook zijn eigen powerunit — in de VS.
Dat project is nog in ontwikkeling, maar het commitment staat vast. Cadillac wil niet afhankelijk zijn van anderen en mikt op volledige controle over het technische pakket.
Dat het team onderdeel is van General Motors helpt. GM staat garant voor schaal, middelen en stabiliteit. Volgens Watson is het merk Cadillac bovendien “meer dan een badge”: het heeft een racegeschiedenis en staat wereldwijd bekend als innovatief.
“Cadillac heeft 120 jaar innovatie achter zich. Ze zijn competitief en dat zit diep.”
De jacht op de juiste coureur
Over de rijderslijn voor 2026 is nog niets bekend. Wel gaf Watson aan dat Cadillac zoekt naar een “unieke mix van eigenschappen”. Snelheid is vanzelfsprekend, maar minstens zo belangrijk is hoe een coureur helpt bij het opbouwen van een teamcultuur. Daarom kijkt Cadillac breder dan alleen rondetijden.
De rijdersmarkt is momenteel ongunstig getimed voor het team, maar dat biedt ook kansen. Terwijl andere teams al vastliggen, kan Cadillac langer nadenken. Het profiel is duidelijk: ervaring, aanpassingsvermogen en leiderschap.
“We kiezen op basis van verdienste. En verdienste is meer dan alleen rondetijd.”
De vraag die rondzingt in de paddock is of Cadillac slechts een nieuw avontuur is, of een serieuze uitdager voor de lange termijn. Watson maakt korte metten met twijfels.
Ze willen respect verdienen van andere teams, maar uiteindelijk draait het om winnen. Niet om iets te bewijzen, maar om het spel op hun manier te spelen — en te winnen.
Formule 1 is een wereld waar vriendelijkheid vaak eindigt bij de pitmuur. Watson weet dat, en hij voelt het aankomen: het moment dat Cadillac niet langer een nieuwkomer is, maar een factor waarmee rekening gehouden moet worden.
“We zijn hier niet om gelijk te halen. We zijn hier om te racen — en te winnen.”
De eerste race in Australië in 2026 komt steeds dichterbij. En Cadillac? Dat team is er klaar voor om gehoord te worden.
