Cadillac heeft geen tijd voor een rustig debuutjaar. Terwijl concurrenten doorontwikkelen, gooit het Amerikaanse Formule 1-team opnieuw nieuwe onderdelen op de MAC-26 in een poging direct terrein te winnen.
De upgrade voor Montreal komt amper na het eerste grote pakket in Miami. Dat zegt veel over de interne urgentie, maar nog meer over waar Cadillac zichzelf nu ziet in de pikorde.
Cadillac stapte in 2026 als elfde team op de Formule 1-grid en weet dat elk raceweekend telt. De MAC-26 is de eerste Formule 1-auto van het team en die wordt in hoog tempo aangepast. Dat tempo is geen luxe, maar noodzaak.
Tijdens de Grand Prix van Miami bracht Cadillac zijn eerste grote upgradepakket. Dat was geen kleine fine-tuning, maar een breed pakket met veranderingen aan meerdere delen van de auto. Vooral de vloer stond centraal in die update.
Team principal Graeme Lowdon maakte duidelijk hoe omvangrijk dat pakket was. Volgens hem ging het om een “fairly substantial upgrade package” met veranderingen verspreid over verschillende zones van de auto.
Daarbij draaide het vooral om aerodynamische winst, aangevuld met gewichtsbesparing. De upgrade in Miami bestond uit een nieuwe vloer, een aangepaste diffuser, wijzigingen aan de achterwielophanging en updates aan de voorvleugel.
Daarnaast werden nieuwe front brake drums en rear brake drums toegevoegd. Ook kwamen er lichtere componenten aan boord. Volgens de FIA-documentatie ging het om negen afzonderlijke aerodynamische wijzigingen.
Daarbij horen onder meer de front wing endplate, front wing flap, mirror stay, forward floorboard, floor body, diffuser, rear suspension, rear corner en exhaust tailpipe bracket.
Dat maakt duidelijk dat Cadillac niet op één gebied zocht, maar op het hele platform performance probeerde te vinden. De resultaten in Miami waren niet eenduidig. In sprintkwalificatie zat Cadillac nog 0,3 seconde van een plek in Q2 af.
Een dag later liep dat gat op zaterdag op tot 1,7 seconde. Toch gaf dat beeld niet het hele verhaal weer. Sergio Pérez kon in de races kortstondig het middenveld uitdagen. Uiteindelijk eindigde hij als vijftiende en dertiende.
Dat klinkt niet indrukwekkend, maar binnen de context van een debuterend team was het een teken van vooruitgang. Cadillac zag genoeg om door te drukken. De interne conclusie was duidelijk: er zit performance in de auto, maar die moet consistenter beschikbaar worden.
Graeme Lowdon noemde het effect van de Miami-upgrade een “notable increase in performance”. Dat is een stevige uitspraak in een sport waar teams doorgaans voorzichtig communiceren. Cadillac lijkt dus overtuigd dat de ontwikkelingsrichting klopt.
Pérez zag hetzelfde, maar legde de lat direct hoger. Hij stelde dat Miami bemoedigend was omdat het team liet zien grote upgrades te kunnen brengen die ook echt op het circuit werkten. Daarmee veranderde de discussie van overleven naar jagen.
“We hebben enorme haast om prestaties te leveren, want we weten dat Aston zich gaat verbeteren en we willen niet achterblijven.”
Waarom Montreal een andere aanpak vraagt
De Canadese Grand Prix vraagt iets anders van een Formule 1-auto dan Miami. Circuit Gilles-Villeneuve staat bekend om agressieve kerbstones, harde remzones en auto’s die mechanisch stabiel moeten blijven.
Cadillac stemt zijn nieuwe pakket daar expliciet op af. Voor Montreal krijgt de MAC-26 nieuwe front brake drums. Ook komen er diffuser trim-aanpassingen en extra winglets. Daarnaast voegt Cadillac nieuwe front torsion bars toe.
Die onderdelen zijn niet willekeurig gekozen. Volgens Cadillac moeten ze de auto beter laten omgaan met steile kerbs zoals die in Canada veel voorkomen. Dat is een circuitspecifieke ingreep, geen generieke performance-update.
Vooral de front torsion bars zijn daarin relevant. Die beïnvloeden hoe de voorzijde mechanisch reageert op hoogteverschillen en belasting. Op een baan waar coureurs kerbs agressief aanvallen, kan dat direct invloed hebben op stabiliteit en vertrouwen.
De diffuser trim en winglets spelen een aerodynamische rol. Ze helpen de luchtstroom efficiënter af te voeren aan de achterkant van de auto. In combinatie met de eerdere diffuser-upgrades uit Miami moet dat de totale aero-balans verbeteren.
De vloer blijft het belangrijkste aerodynamische onderdeel van een moderne Formule 1-auto. Cadillac richtte zich in Miami daarom zwaar op de floor body en forward floorboard. Dat bepaalt hoe lucht onder de auto versnelt en hoeveel downforce wordt gegenereerd.
Meer downforce betekent meer grip in bochten. Als dat zonder grote extra luchtweerstand gebeurt, levert dat directe rondetijd op. Daarom investeren teams zoveel ontwikkelingsbudget in dit gebied.
De diffuser werkt als verlengstuk van dat concept. Die versnelt de lucht onder de auto verder en helpt onderdruk op te bouwen. De nieuwe diffuser trim en winglets voor Canada moeten die luchtstroom verder verfijnen.
Ook de voorvleugel speelt hierin mee. De front wing endplate en flap bepalen niet alleen frontale downforce, maar ook hoe de lucht naar de rest van de auto wordt geleid. Kleine wijzigingen kunnen daardoor grote gevolgen hebben.
De brake drums hebben eveneens aerodynamische én functionele impact. Ze regelen niet alleen remkoeling, maar beïnvloeden ook de luchtstromen rond de wielen. Dat maakt ze verrassend belangrijke onderdelen in moderne Formule 1-ontwikkeling.
Cadillac ontwikkelt niet in een vacuüm. Pérez wees direct naar Aston Martin als team dat naar verwachting ook stappen gaat zetten. Dat creëert extra druk op Cadillac om niet stil te vallen.
Het team weet bovendien dat 2026 geen gewoon overgangsjaar is. Nieuwe technische regels en een nieuwe competitieve balans maken snelle leercurves cruciaal. Wie nu mist, betaalt daar maanden later vaak nog voor.
Cadillac rijdt voorlopig met Ferrari-powerunits tot 2029. Daarna moet de overstap volgen naar een eigen General Motors-powerunit. Dat maakt de huidige fase extra belangrijk, omdat het team nu de basis legt voor zijn technische identiteit.
Ook de investeringen zijn fors. De fabriek vraagt 70 miljoen dollar aan bouwkosten en nog eens 80 miljoen dollar voor R&D en equipment. Dat soort bedragen vragen zichtbare progressie.
De fabriek moet operationeel zijn in het eerste kwartaal van 2027. Tot die tijd moet Cadillac op het circuit laten zien dat de sportieve ambitie net zo serieus is als de financiële inzet. Elke upgrade wordt daardoor ook een signaal naar buiten.
