Flavio Briatore, de invloedrijke adviseur van Alpine, heeft een radicaal voorstel gelanceerd voor de Formule 1-kalender. Hij pleit ervoor om elk Grand Prix-weekend een sprintrace te houden, wat het totale aantal races per seizoen zou verdubbelen naar 48.
Volgens Briatore is deze ingrijpende verandering noodzakelijk om de toeschouwers meer te bieden. Hij stelt dat de vrije trainingen op vrijdag vaak te technisch zijn en weinig entertainmentwaarde hebben voor het publiek.
Met een sprintrace krijgen de fans volgens de Italiaan ‘iets meer’ te zien, waarbij de coureurs ‘ergens voor rijden’ in plaats van alleen voor de engineering.
Max Verstappen heeft echter al meermaals zijn afkeer van het sprintraceformat uitgesproken. Hij noemt de races ‘saai’ en heeft aangegeven dat de huidige richting van de Formule 1, inclusief de uitbreiding van de kalender en de sprintraces, zijn plezier in de sport vermindert.
De Nederlander heeft zelfs gesuggereerd dat zijn onvrede met de nieuwe 2026-auto’s en de algemene koers van de sport hem richting een vroegtijdig vertrek uit de Formule 1 zou kunnen duwen.
Verstappen benadrukt dat de sport niet altijd spannend kan zijn en dat de huidige lengte van de Grand Prix-races prima is.
Het huidige Formule 1-seizoen 2026 telt zes sprintraceweekenden. Tijdens deze weekenden vindt op vrijdag een Sprint Shootout plaats, gevolgd door de 100 kilometer lange sprintrace op zaterdag.
De kwalificatie voor de hoofdrace op zondag wordt eveneens op zaterdagmiddag gehouden. Punten worden toegekend aan de top acht finishers in de sprintrace, waarbij de winnaar acht punten ontvangt en de nummer acht één punt.
De uitslag van de sprintrace heeft geen invloed op de startopstelling voor de Grand Prix op zondag.
Briatore keerde in 2024 terug in de Formule 1 als uitvoerend adviseur bij Alpine. Hij deelt nu effectief de leiding van het team en heeft hoge verwachtingen voor Alpine in 2026, met als doel raceoverwinningen en een gooi naar de titel in 2027.
De Italiaan heeft ook kritiek geuit op de technische complexiteit van de 2026-auto’s, omdat hij vreest dat dit ten koste kan gaan van het spektakel voor de fans.
Een opvallende wijziging op de kalender van 2026 is de verplaatsing van de Grand Prix van Bahrein. Deze race wordt van 2 tot 4 oktober verreden op het Sepang International Circuit in Maleisië.
De verhuizing is het gevolg van een militair conflict in de regio van Bahrein. De race zal officieel de ‘Formule 1 Gulf Air Grand Prix van Bahrein in Maleisië 2026’ heten en wordt overdag verreden, met een starttijd van 15:00 uur lokale tijd op zondag.
