De Italiaanse teambaas Flavio Briatore kreeg de vraag of hij Alpine zou verlaten om Ferrari te leiden. Zijn antwoord was fel en duidelijk: hij wil niets weten van een overstap. Daarmee maakte hij meteen duidelijk dat zijn aandacht volledig bij Alpine ligt, een team dat genoeg problemen kent.
Briatore keerde vijftien jaar na zijn vertrek uit de Formule 1 terug als teambaas bij de renstal uit Enstone, tegenwoordig bekend als Alpine. Op de Italiaanse radio ging het gesprek niet alleen over voetbal, maar ook over zijn werk in de koningsklasse van de autosport.
Toen Ferrari ter sprake kwam, reageerde hij met een opvallende sneer richting de Scuderia. De man die in de jaren negentig Michael Schumacher naar Benetton haalde, weet als geen ander hoe groot de aantrekkingskracht van Ferrari is.
Toch benadrukte hij dat hij er nooit een rol heeft gespeeld. In plaats daarvan wees hij erop hoe Ferrari ooit zijn beste mensen weghaalde, inclusief Schumacher zelf.
De erfenis van Benetton en Schumacher
Briatore’s eerste avontuur in de Formule 1 begon in 1991. Hij kreeg toen de leiding over Benetton, nadat de eigenaars hem hadden overgeplaatst vanuit hun wereldwijde bedrijfsactiviteiten.
Al snel haalde hij een jonge Duitse coureur binnen: Michael Schumacher. Die maakte datzelfde jaar zijn debuut bij Team Jordan en groeide onder Briatore’s leiding uit tot tweevoudig wereldkampioen.
Na zijn tweede titel vertrok Schumacher naar Ferrari. Briatore was daar niet verbaasd over. Hij wist hoe groot de aantrekkingskracht van de iconische renstal was en hoe moeilijk het is om die roep te weerstaan.
Voor coureurs leek Ferrari altijd de ultieme bestemming, zelfs als dat betekende dat ze elders successen achterlieten. Toen Briatore werd gevraagd of Ferrari hetzelfde met hem zou kunnen doen als destijds met Schumacher, maakte hij duidelijk dat dit nooit speelde.
Hij benadrukte dat niemand hem ooit heeft benaderd voor een overstap naar Maranello. Wel herinnerde hij eraan dat Ferrari destijds twaalf tot dertien mensen bij Benetton wegkaapte om zelf te kunnen winnen.
Tijdens zijn optreden in het programma La Politica nel Pallone kreeg Briatore de vraag rechtstreeks voorgeschoteld: “Wanneer ga je Ferrari een handje helpen?” Zijn antwoord was onverbloemd.
“Ik heb al genoeg problemen. Ik ben alleen dicht bij Ferrari geweest in de garage. Niemand heeft me ooit gevraagd om naar Ferrari te gaan, maar ik weet dat Ferrari destijds twaalf of dertien mensen bij mij moest weghalen om te winnen, beginnend met Michael Schumacher.”
Met die woorden maakte hij duidelijk dat een overstap naar Ferrari niet op de agenda staat. Bovendien legde hij de nadruk op de uitdagingen die hij nu al heeft bij Alpine.
Voor hem ligt de focus op het bouwen van een competitief team, niet op het najagen van een mythische rol bij de Scuderia.
Montezemolo, Vasseur en de huidige stand van zaken
Briatore keek ook terug naar het verleden van Ferrari onder Luca di Montezemolo. Hij benadrukte hoe moeilijk het altijd is geweest om succes te behalen in Maranello.
Zelfs Montezemolo moest vijf jaar wachten voordat zijn aanpak resulteerde in overwinningen.
“Luca di Montezemolo was en is een geweldige manager met buitengewone leiderschapskwaliteiten, maar ook hij moest vijf jaar wachten om te winnen; het was nooit makkelijk. Vroeg of laat zal Fred Vasseur de problemen oplossen. Hij is een heel goed mens, maar de Formule 1 is vandaag de dag erg ingewikkeld, met zeven auto’s binnen twee tienden van een seconde. Dit jaar is alleen McLaren echt competitief.”
Hij liet er geen twijfel over bestaan dat hij vertrouwen heeft in Ferrari’s huidige teambaas, Fred Vasseur. Tegelijkertijd wees hij op de complexiteit van de moderne Formule 1 en de minimale verschillen tussen de teams.
Voor Briatore is het duidelijk dat succes tijd nodig heeft.
Naast de discussie over Ferrari ging Briatore ook in op de situatie van Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen maakte zijn debuut bij de Scuderia en kreeg daarbij te maken met meer problemen dan hij had verwacht.
Volgens Briatore was de start van Hamiltons Ferrari-avontuur zelfs emotioneel. Hij voorspelde dat Hamilton in de toekomst weer mee zal doen voor zeges.
Voorlopig moet de Brit zich echter zien te redden in een auto die niet meteen aan de verwachtingen voldoet. Briatore sprak zijn waardering uit voor Hamiltons doorzettingsvermogen en noemde hem “altijd groots”.
De zoektocht naar een tweede coureur
Niet alleen Ferrari heeft zorgen. Ook Alpine kampt met openstaande vragen, vooral rond de invulling van de tweede coureurspositie voor 2026. Pierre Gasly kreeg onlangs een nieuw contract, maar de vraag is wie naast hem zal rijden.
Franco Colapinto, die Jack Doohan in mei bij de Grand Prix van Emilia Romagna verving, beleeft een moeizaam debuutjaar. Colapinto is de enige coureur op de grid die nog geen enkel wereldkampioenschapspunt heeft gescoord.
Zijn toekomst bij Alpine staat dan ook op losse schroeven. Briatore sprak openlijk over gesprekken met andere kandidaten, zonder namen te bevestigen. Ondertussen groeit de druk op de jonge Argentijn om zich te bewijzen.
Fans zien in Yuki Tsunoda een logische vervanger. De Japanner heeft een goede relatie met Gasly uit hun gezamenlijke periode bij AlphaTauri, inmiddels Racing Bulls.
Bovendien is zijn toekomst bij Red Bull onzeker, wat de deur naar Alpine verder zou kunnen openen. Alpine moet snel knopen doorhakken. De nieuwe reglementen naderen, en een onduidelijke rijdersbezetting kan het team parten spelen.
Voor Briatore is het dan ook duidelijk: Ferrari mag dan verleidelijk zijn, zijn prioriteiten liggen volledig bij het bouwen van een stabiele toekomst voor Alpine.
