Alpine staat op een kruispunt na het plotselinge vertrek van teambaas Oliver Oakes, en Flavio Briatore houdt voorlopig de touwtjes stevig in handen.
Tijdens het raceweekend in Spanje maakte de flamboyante Italiaan duidelijk dat snelheid in de zoektocht naar een nieuwe teamleider niet zijn prioriteit is. Integendeel: Briatore kiest voor kalmte, overzicht en, zoals hij het zelf verwoordde, het vermijden van een overhaaste fout.
“Ik neem liever de tijd dan dat we een fout maken.”
Oliver Oakes trad minder dan een jaar geleden aan als teambaas van Alpine, maar verliet het team onverwacht vanwege persoonlijke redenen.
Daarmee kwam het Franse team opnieuw in een fase van intern zoeken en schuiven, iets wat de stabiliteit allerminst ten goede komt.
Flavio Briatore, officieel executive director, heeft de verantwoordelijkheden van Oakes tijdelijk op zich genomen. Hij liet weten de beslissing van Oakes te betreuren, maar toonde tegelijkertijd begrip.
“Ik vind het oprecht jammer dat Ollie moest stoppen. Ik had een goede relatie met hem. Hij was een goede teambaas.”
Hoewel Briatore op papier geen teambaas is, vervult hij de rol voorlopig wel. Hij neemt ook deel aan officiële FIA-persconferenties en is zichtbaar betrokken bij de operationele leiding van Alpine.
Alpine kiest voor zorgvuldigheid
Een opvolger voor Oakes komt er dus, maar niet binnen enkele dagen of weken. Briatore benadrukte dat er geen sprake is van haast. De juiste persoon vinden weegt zwaarder dan de snelheid van het proces.
“We zoeken iemand. Maar we willen geen fout maken, dus ik neem liever de tijd.”
De zoektocht is al gestart, maar het team houdt de kaarten tegen de borst. Namen worden niet genoemd en er is geen deadline. Wel bevestigde Briatore dat er belangstelling is vanuit meerdere hoeken.
Alpine bevindt zich op een belangrijk punt, met de aanstaande technische reglementswijzigingen van 2026 op de horizon. De teamstructuur moet nu worden aangepast aan een toekomst waarin Alpine geen fabrieksteam meer zal zijn, maar een klantenteam wat betreft powerunits.
Briatore gaf tijdens zijn uitleg ook aan wat voor profiel Alpine zoekt. De opvolger van Oakes moet geen papieren manager zijn, maar iemand die het raceteam begrijpt, meeleeft en vooral: meedoet.
“We zoeken iemand die goed is, iemand die begrijpt, iemand die echt deel wil uitmaken van het team.”
Met deze formulering zet Briatore de toon: Alpine wil geen compromiskandidaat, maar iemand die met visie en betrokkenheid richting 2026 kan bouwen.
Hij hintte op gesprekken met kandidaten, zonder namen te noemen. Daarbij noemde hij dat hij mensen kent die interesse hebben om dit nieuwe traject met Alpine aan te gaan.
Deze nieuwe koers betekent ook dat Alpine niet zomaar terugvalt op een interne promotie of een bekende naam zonder lange termijnvisie. Het gaat Briatore duidelijk om de juiste match met de filosofie die het team wil uitdragen de komende seizoenen.
Interimrol Briatore roept vragen op binnen de paddock
Hoewel Briatore zijn rol nadrukkelijk als tijdelijk bestempelt, nemen zijn verantwoordelijkheden alsmaar toe. Tijdens persmomenten fungeert hij als woordvoerder van het team, zowel op sportief als strategisch vlak.
Officieel staat hij niet op de loonlijst als teambaas, maar in de praktijk vult hij die rol grotendeels in. De timing van het vertrek van Oakes, zo vlak voor het cruciale middenstuk van het seizoen, maakte de situatie nog complexer.
Toch lijkt Briatore zich comfortabel te voelen met deze extra aandacht. Zijn uitgesproken stijl contrasteert met de voorzichtige toon die Alpine tot voor kort aanhield.
Ook in de omgang met media, waaronder bij de persconferentie in Spanje, blijft Briatore opvallend ontspannen.
Zijn voorkeur voor directe uitspraken en relativering van serieuze thema’s, zoals hij eerder deed over de toekomst van coureurs binnen Alpine, passen bij zijn reputatie. Maar het roept tegelijk vragen op over de richting die Alpine nu écht inslaat.
