De Formule 1 krijgt in 2026 een nieuwe speler, en die komt meteen met een flinke dosis ervaring. Cadillac stapt in en kiest ervoor om twee gevestigde namen binnen te halen: Valtteri Bottas en Sergio Pérez.
Lewis Hamilton, zevenvoudig wereldkampioen en oud-teamgenoot van Bottas, reageert openlijk op dat besluit. Zijn woorden maken duidelijk dat hij nog altijd een bijzondere band heeft met de Fin.
Hamilton en Bottas stonden jarenlang zij aan zij bij Mercedes, waar Bottas tien zeges wist te behalen. Voor Hamilton voelt de terugkeer van Bottas op de grid als een kleine reünie, nu hij zelf in 2025 voor Ferrari rijdt.
Cadillac zet Bottas naast Pérez, die na zijn vertrek bij Red Bull een nieuw hoofdstuk in zijn carrière begint. De Amerikanen hopen dat de ervaring van beide coureurs de opstart van hun project zal versnellen.
Valtteri Bottas maakt in 2026 zijn officiële comeback als fulltime coureur. Zijn overstap komt op een moment dat Cadillac haar eerste stappen zet in de Formule 1.
De Fin rijdt dan samen met Pérez, die vier keer won met Red Bull en daarvoor één keer met Racing Point in 2020. Met in totaal vijftien overwinningen tussen de twee, beschikt het team over een stevige basis.
Voor Hamilton is de terugkeer van Bottas reden om zijn respect nog eens uit te spreken. Hij benadrukt dat Bottas door zijn hele loopbaan heeft bewezen wat hij waard is.
Volgens Hamilton krijgt Cadillac niet alleen een coureur met snelheid, maar ook iemand die menselijk en betrouwbaar is.
“Ik hoef niets te zeggen over zijn talent, want dat heeft hij gedurende zijn hele carrière al laten zien.”
Lof voor de persoonlijkheid van Bottas
Hamilton ging verder in zijn reactie en liet doorschemeren hoezeer hij de samenwerking met Bottas waardeerde. Hij benadrukte dat de Fin niet alleen op het circuit indruk maakte, maar ook daarbuiten een bijzondere indruk naliet.
“Maar ze krijgen waarschijnlijk de meest eerlijke, misschien wel de grappigste Fin die ik me kan voorstellen, en gewoon de meest oprechte persoon om mee samen te werken. Ik mis het om met hem te werken.”
Het is een opmerkelijke uitspraak in een sport die vaak draait om prestaties en statistieken. Voor Hamilton lijkt de menselijke kant minstens zo belangrijk.
Cadillac haalt volgens hem dus niet alleen snelheid, maar ook een sterke persoonlijkheid binnen het team. Naast Bottas neemt Cadillac ook Sergio Pérez op in de line-up.
De Mexicaan moet na zijn vertrek bij Red Bull zijn loopbaan herstarten, en krijgt bij het Amerikaanse team de kans om zijn ervaring om te zetten in waarde. Hamilton gelooft dat die keuze slim is.
“Ik denk dat ze de juiste jongens hebben gekozen. Uiteraard zullen we zien hoe het met Sergio gaat, hij heeft veel ervaring. Die kennis die ze allebei meenemen van twee grote teams zal hen helpen sneller vooruitgang te boeken.”
De Ferrari-coureur legt de nadruk op het feit dat Cadillac hiermee direct een stevige basis legt. Twee coureurs die verschillende topteams van binnen kennen, brengen waardevolle inzichten mee in de opbouwfase.
Hamilton werd ook gevraagd of hij vindt dat ervaring de juiste keuze is voor een nieuw team. Zijn antwoord was duidelijk: ja. Hij ziet dat de grid in 2026 een gezonde mix van ervaren en jonge coureurs zal bevatten.
Voor Cadillac is het volgens hem essentieel om juist die kennis mee te nemen in hun debuutjaar.
“Ik denk het wel. Ik denk dat we een goede mix op de grid hebben. Het is geweldig om er een extra team bij te hebben, en ik denk dat een team om zich te ontwikkelen coureurs met ervaring moet hebben, zeker als het een compleet nieuw team is.”
Hij wees erop dat Bottas en Pérez niet alleen hun persoonlijke ervaring meebrengen, maar ook inzichten uit twee totaal verschillende werelden: Mercedes en Red Bull.
“Je hebt twee verschillende smaken die komen van Red Bull en Mercedes met verschillende kennis en ervaring, die ze allebei in de pot kunnen stoppen om het team sneller vooruit te helpen.”
Hamiltons waardering voor Bottas
Hamiltons band met Bottas kreeg eerder al een nadrukkelijke erkenning. Toen Bottas in 2022 overstapte naar Alfa Romeo na de komst van George Russell bij Mercedes, liet Hamilton weten dat de Fin voor hem de beste teamgenoot was die hij ooit had gehad.
Hij deelde dat gevoel destijds openlijk op sociale media.
“Hij is de beste teamgenoot met wie ik ooit het genoegen heb gehad samen te werken.”
Zijn boodschap ging verder dan prestaties. Hij sprak niet alleen over de snelheid en veerkracht van Bottas, maar vooral over zijn karakter.
“Je snelheid en veerkracht waren indrukwekkend, maar waar je voor mij echt in uitblinkt is de mens die je bent. Je bent groter dan je denkt en ik weet dat er een heldere toekomst voor je ligt.”
Hamiltons woorden waren een duidelijk teken van respect en waardering, die nu opnieuw weerklinken bij de terugkeer van Bottas in de Formule 1.
Gedurende zijn loopbaan heeft Hamilton verschillende teamgenoten gehad. Charles Leclerc is in 2025 zijn zevende collega in de Formule 1.
Daarvoor werkte hij samen met George Russell, Valtteri Bottas, Nico Rosberg, Jenson Button, Heikki Kovalainen en Fernando Alonso. Toch blijft Bottas voor hem op een bijzondere plaats staan, zoals hij herhaaldelijk heeft laten blijken.
De terugkeer van Bottas bij Cadillac maakt dat Hamilton hem opnieuw als vaste waarde op de grid ziet, ditmaal in een andere kleur en naast een andere teamgenoot. Voor de Fin is het een nieuwe kans, voor Hamilton een herinnering aan een periode die voor beiden bepalend is geweest.
