Voormalig Formule 1-coureur Gerhard Berger heeft zich uitgesproken over de huidige situatie bij Red Bull Racing. Volgens de Oostenrijker moet het team cruciale stappen zetten om Max Verstappen in het seizoen 2027 weer structureel om de overwinningen te laten strijden.
Red Bull beleeft een moeizaam Formule 1-seizoen 2026. Na elf Grands Prix staat het team op de vierde plaats in het constructeurskampioenschap met 177 punten. Nul overwinningen en vijf uitvalbeurten markeren een teleurstellende eerste seizoenshelft.
Max Verstappen, viervoudig wereldkampioen, staat momenteel zesde in het rijdersklassement. Hij kijkt tegen een achterstand van meer dan honderd punten aan op Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli.
De Nederlander heeft zijn frustratie over de auto niet onder stoelen of banken gestoken. Hij wijst vooral naar het chassis als het voornaamste probleem, en minder naar de nieuwe Red Bull Ford Powertrains-motor.
Naast betrouwbaarheidsproblemen met de krachtbron, werd Red Bull ook geplaagd door mechanische defecten aan de experimentele ‘Macarena’-achtervleugel. Deze vleugel bezorgde Verstappen crashes in zowel Oostenrijk als Groot-Brittannië.
Berger, die Verstappen een ‘uitmuntende coureur’ noemt, blijft echter optimistisch over de potentie van Red Bull. Hij is onder de indruk van de prestaties van het team als nieuwe motorfabrikant in hun eerste jaar.
‘Als ik naar Red Bull kijk: ze hebben een gloednieuwe motor gebouwd. En ja, ze hebben mensen van andere bedrijven aangetrokken. Maar om te concurreren met de ervaring van Mercedes of Ferrari en al in het eerste jaar met je eigen motor competitief te zijn, dat is eigenlijk best indrukwekkend.’
De Oostenrijker benadrukt dat Red Bull het talent in huis heeft om het tij te keren. Hij adviseert Verstappen geduld te hebben met het team.
Volgens Berger zal Red Bull binnen zes tot twaalf maanden weer ‘heel, heel competitief’ zijn. Dit is op voorwaarde dat Verstappen rustig blijft doorwerken met het team en er nog meer goede mensen worden aangetrokken.
De ontwikkeling van de Red Bull Ford Powertrains-motor voor de nieuwe reglementen van 2026 is al sinds februari 2023 in volle gang. Ford levert expertise op het gebied van hybride krachtbronnen, verbrandingsmotoren en batterijsystemen.
Red Bull is het eerste Formule 1-team dat zowel het chassis als de eigen krachtbron ontwikkelt. Dit brengt een aanzienlijke uitdaging met zich mee, gezien de decennialange ervaring van concurrenten.
De nieuwe reglementen voor 2026 leggen meer nadruk op motorvermogen, met een 350 kW elektromotor en duurzame brandstoffen.
De toekomst van Verstappen bij Red Bull is een veelbesproken onderwerp. Zijn contract loopt tot eind 2028, maar een prestatieclausule is geactiveerd.
Deze clausule stelt hem in staat om Red Bull aan het einde van 2026 te verlaten als hij niet in de top twee van het kampioenschap staat bij de zomerstop.
Red Bull heeft Verstappen naar verluidt een nieuw contract aangeboden tot eind 2029. Dit voorstel zou de prestatieclausule uit zijn huidige overeenkomst verwijderen.
Verstappens manager, Raymond Vermeulen, overweegt momenteel het aanbod.
Technisch directeur Pierre Waché heeft eerder al aangegeven dat hij ‘geen vertrouwen’ heeft in de huidige staat van de auto. Hij benadrukt echter dat het team er alles aan doet om de auto weer winnend te maken.
