Oliver Bearman begint het F1-seizoen van 2026 met een tikkende klok boven zijn hoofd. De jonge Haas-coureur staat nog maar twee strafpunten af van een automatische raceban, na een nieuwe sanctie van de FIA in Abu Dhabi.
De Brit kreeg daar een extra strafpunt wegens te agressief verdedigen, wat zijn totaal op tien brengt. De FIA besloot Bearman te straffen voor zijn duel met Lance Stroll tijdens de seizoensfinale op het Yas Marina Circuit.
Op het rechte stuk richting bocht 9 maakte hij meer dan één richtingsverandering om zijn positie te verdedigen. Dat leverde hem een tijdstraf van vijf seconden én één nieuw strafpunt op.
Daarmee komt hij gevaarlijk dicht bij de grens van twaalf punten, wat volgens het reglement automatisch een raceban oplevert. Bearman, die zijn eerste volledige seizoen bij Haas achter de rug heeft, eindigde 2025 met een indrukwekkend palmares voor een rookie.
In tien races pakte hij punten, goed voor een totaal van 41. Daarmee bleef hij zijn teamgenoot Esteban Ocon drie punten voor, een opvallende prestatie voor de 20-jarige Brit. Zijn beste resultaat behaalde hij in de Mexicaanse Grand Prix, waar hij als vierde over de streep kwam.
Een opvallende eerste jaar voor Haas
Na zijn debuut in 2024 maakte Bearman indruk door snel volwassen te rijden binnen het Haas-team. Toch reed hij het hele seizoen op het randje van wat is toegestaan. Regelmatig kreeg hij waarschuwingen en straffen voor incidenten met andere coureurs.
Zijn agressieve stijl leverde hem zowel lof als kritiek op in de paddock. De FIA’s strafpuntensysteem, ingevoerd in 2014, zorgt ervoor dat coureurs automatisch een raceverbod krijgen zodra ze twaalf strafpunten verzamelen binnen twaalf maanden.
Kevin Magnussen, Bearmans voorganger bij Haas, werd in 2024 de eerste die zo’n schorsing kreeg. Ironisch genoeg was het Bearman die toen zijn plek overnam tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan in Baku.
Het systeem is ontworpen om gevaarlijk of onsportief gedrag in te dammen. Strafpunten worden toegevoegd voor overtredingen als onveilig rijden, het veroorzaken van botsingen of het negeren van vlaggen.
Punten vervallen pas na twaalf maanden, wat betekent dat coureurs maandenlang onder druk kunnen blijven staan. De Abu Dhabi-straf was niet Bearmans eerste overtreding.
In het seizoen 2025 bouwde hij geleidelijk zijn huidige totaal van tien strafpunten op. In juli crashte hij bij de pitentry tijdens rode vlaggen in de Britse Grand Prix, wat hem vier strafpunten opleverde.
Later, in Monza, kreeg hij er nog twee bij na een aanrijding met Carlos Sainz. Ook in Brazilië liep hij tegen een punt aan omdat hij Liam Lawson van de baan zou hebben gedrukt bij de start van de sprintrace.
Daarnaast werd hij in Monaco bestraft voor inhalen onder rode vlag, opnieuw met twee strafpunten. Die overtreding zal pas in mei 2026 van zijn record verdwijnen, tijdens het raceweekend van de Canadese Grand Prix. Tot die tijd rijdt hij met tien actieve strafpunten en dus een minimale foutenmarge.
De druk op Bearman zal de komende maanden groot zijn. Elk klein incident kan hem een raceban opleveren, wat niet alleen zijn persoonlijke seizoen maar ook de strategie van Haas flink zou kunnen verstoren.
De FIA houdt de lijn strak
De internationale autosportfederatie heeft duidelijk gemaakt dat ze haar strenge lijn blijft volgen. Bearmans straf in Abu Dhabi past in dat beleid: meer dan één richtingsverandering bij verdedigen wordt als gevaarlijk gezien, zeker bij hoge snelheid.
“Het was potentieel gevaarlijk rijden,” luidde het oordeel van de FIA-stewards over de actie tegen Lance Stroll.
De beslissing sluit aan bij eerdere gevallen waarin coureurs, waaronder Yuki Tsunoda, dezelfde overtreding begaan. Tsunoda eindigde het seizoen overigens tweede in het strafpuntenklassement met acht punten.
Net als Bearman kreeg ook hij een waarschuwing voor meervoudig van richting veranderen tijdens het verdedigen – in zijn geval tegen wereldkampioen Lando Norris.
Zijn agressieve rijstijl maakte hem populair bij fans, maar zorgt tegelijk voor onrust bij concurrenten. De jonge Brit rijdt vaak aanvalsgericht, soms op het randje van het toelaatbare.
Bearman zelf heeft nog niet publiek gereageerd op de straf, maar binnen Haas is men naar verluidt niet gerust. Een vroege raceban zou hun seizoen zwaar kunnen beïnvloeden.
Voor Bearman zelf is het bovendien een risico dat zijn opmars in de sport tijdelijk stilvalt. Yuki Tsunoda, die tweede staat op de disciplinaire lijst, zal naar verwachting geen raceban riskeren:
Red Bull bevestigde dat hij in 2026 een test- en reservecoureur wordt, waardoor hij niet aan races deelneemt. Daarmee is Bearman voorlopig de enige coureur die het nieuwe seizoen start met een directe dreiging boven zijn hoofd.
