Gabriel Bortoleto heeft zich fel uitgesproken tegen de aanhoudende kritiek op de Formule 1-reglementen van 2026. De Audi-coureur stelt dat de bewering dat snelle coureurs door de nieuwe regels niet langer inherent snel zijn, onterecht is.
De Braziliaan benadrukt dat aanpassingsvermogen een cruciale eigenschap is voor elke Formule 1-coureur. Hij verwerpt het idee dat de nieuwe generatie auto’s de competitieve volgorde heeft herschikt door een radicaal andere rijstijl te vereisen.
Bortoleto daagt critici uit met retorische vragen over de prestaties van de topnamen in de sport. ‘Zie je Verstappen langzaam zijn?’ vroeg hij. ‘Zie je een zevenvoudig wereldkampioen dit jaar langzaam zijn? Zie je Leclerc langzaam zijn?’
Zijn opmerkingen komen te midden van een breed debat over de dominantie van energiemanagement onder de 2026-regels. Veel coureurs hebben hun zorgen geuit over de nieuwe power units, die een bijna 50/50-verdeling hebben tussen verbrandings- en elektrische energie na het verwijderen van de MGU-H.
Max Verstappen vergeleek de situatie eerder met ‘Formule E op steroïden’, terwijl Lando Norris het racen ‘chaos’ noemde. Esteban Ocon sprak over het onvermogen om te rijden zoals hij wil, en Oscar Piastri vergeleek het proces met ‘je hersenen opnieuw bedraden’.
Ook Fernando Alonso heeft kritiek geuit, door te stellen dat inhalen nu meer afhangt van batterij-inzet dan van coureursvaardigheid. Bortoleto, die wordt gemanaged door Alonso’s A14 Management, breekt hiermee met de mening van zijn mentor.
De 2026-auto’s vereisen een complexere benadering vanwege de grotere energieterugwinning bij het remmen en bij het ingaan van bochten, samen met variabele inzet op rechte stukken. Laat remmen en vroeg op het gas gaan is niet altijd de snelste manier om een ronde te voltooien.
Bortoleto blijft echter volhouden dat de ‘magie van de sport’ niet verloren is gegaan. Hij wijst op de hoge snelheden in bochten zoals Copse, waar hij nog steeds moet liften bij 280 km/u.
‘Ik denk niet dat we de magie van de sport hebben verloren. We rijden nog steeds verdomd snel door Copse, met 280 km/u, en ik moet daar nog steeds even van het gas om die bocht te nemen. Het is niet zo makkelijk volgas, het is niet zo dat je zegt: ‘Oh, we gebruiken niet alle grip die we hebben.’
De 21-jarige Braziliaan roept zijn collega’s op om ‘de bladzijde om te slaan’ en de huidige reglementen te accepteren. Hij benadrukt dat deze regels tot 2030 van kracht zullen zijn en dat drie jaar lang klagen over hetzelfde onderwerp onproductief is.
Stefano Domenicali, CEO van de Formule 1, heeft eerder aangegeven dat coureurs vrij zijn om kritiek te uiten. Hij gelooft echter dat de fans vooral geïnteresseerd zijn in de actie op de baan en minder in technische details zoals ‘clipping’ of batterij-inzet.
Nikolas Tombazis, single-seater directeur van de FIA, erkent de onvrede onder coureurs. Hij stelt dat de pogingen van de FIA om de regels vóór 2026 aan te passen, werden gedwarsboomd door weerstand van de fabrikanten.
Er zijn inmiddels plannen overeengekomen om de vermogensverdeling tussen de verbrandingsmotor en de batterij geleidelijk te verschuiven van 50/50 naar 60/40 ten gunste van de verbrandingsmotor tegen 2028.
Bortoleto heeft dit seizoen (2026) alle tien punten van Audi gescoord, met een achtste plaats op Spa-Francorchamps als zijn beste resultaat tot nu toe. Hij heeft een langlopend contract bij het team.
