De afwezigheid van Adrian Newey bij de Chinese GP leidde tot vragen, juist op het moment dat Aston Martin worstelt met serieuze technische problemen. Het team heeft nu bevestigd dat zijn afwezigheid geen verrassing was, maar onderdeel van een vooraf vastgesteld plan.
Aston Martin maakte duidelijk dat Newey nooit bedoeld was om alle races bij te wonen, ondanks eerdere verwachtingen. Daarmee probeert het team de speculatie rond zijn rol en betrokkenheid bij de moeizame seizoensstart direct te stoppen.
Adrian Newey was niet aanwezig tijdens het raceweekend in Shanghai, en dat viel op. Zeker omdat hij eerder had aangegeven dat hij van plan was om “alle vroege races” van het seizoen 2026 bij te wonen.
Die verwachting botste met de realiteit toen hij ontbrak bij de Chinese Grand Prix. Online leidde dat tot vragen, zeker gezien de tegenvallende prestaties van Aston Martin.
Mike Krack, die nu de rol van chief trackside officer vervult, heeft die onduidelijkheid weggenomen. Volgens hem was de afwezigheid volledig gepland en geen reactie op de prestaties van het team.
“Er is een plan opgesteld over waar hij wel en niet aanwezig is, en daar hebben we niets aan veranderd.”
Krack benadrukte dat het vanaf het begin duidelijk was dat Newey niet alle races zou bijwonen. Dat past volgens hem bij de huidige structuur binnen teams.
“Ik zou het schema moeten bekijken, maar het was altijd duidelijk dat Adrian niet alle races zou doen.”
Adrian Newey werd vorig jaar aangesteld als opvolger van Andy Cowell. Hij combineert zijn rol als team principal met zijn functie als managing technical partner en is daarnaast aandeelhouder van het team.
Zijn aanstelling is een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. Voor het eerst heeft hij een volledige managementrol binnen een Formule 1-team. Die rol vraagt om een andere invulling van zijn tijd.
Niet alleen aanwezigheid op circuits, maar ook intensief werk op de fabriek speelt een grote rol. PlanetF1.com meldt dat zijn aanwezigheid vergelijkbaar is met die van zijn voorganger Cowell. Die was in 2025 aanwezig bij ongeveer 10 tot 14 races per seizoen.
Newey kiest zijn races op basis van waar hij de meeste impact kan hebben. Dat betekent dat hij soms bewust op de fabriek blijft om technische beslissingen te leiden.
Moeizame start seizoen 2026 vergroot aandacht rond Newey
De timing van zijn afwezigheid maakte de situatie gevoeliger. Aston Martin beleeft een lastige start van het seizoen 2026. Het team heeft te maken met een hardnekkig probleem rond vibraties in de powerunit van Honda. Dat heeft directe gevolgen voor de prestaties van de auto.
Tijdens de Chinese Grand Prix vielen beide auto’s uit. Fernando Alonso en Lance Stroll haalden bovendien Q1 niet en reden geen volledige races. De cijfers onderstrepen de problemen:
| Coureur | Sprint start | Sprint laps | Race positie | Race laps | Topsnelheid |
|---|---|---|---|---|---|
| Alonso | 19e | 20 | 18e | 19 | 332 km/h |
| Stroll | 17e | 18 | 17e | 19 | 320 km/h |
Het team heeft in 2026 nog geen volledige raceafstand afgelegd. Ook in Australië eindigden beide auto’s niet. De kern van het probleem ligt bij de Honda-powerunit. Hoge vibraties veroorzaken schade aan het batterijpakket en leiden tot oververhitting.
Dit heeft invloed op de prestaties en betrouwbaarheid van de auto. De motor draait minder efficiënt en kan niet op volle kracht worden gebruikt. Daarnaast brengt het risico’s met zich mee voor de coureurs. Volgens Newey kunnen langdurige runs zelfs leiden tot zenuwschade.
“De coureurs hebben moeite met de vibraties van de Honda-powerunit en lopen risico op permanente zenuwschade als ze te veel ronden rijden.”
Honda heeft een oplossing gepland voor de Grand Prix van Japan, die plaatsvindt van 27 tot 29 maart. Ondertussen werkt Andy Cowell mee aan verbeteringen in de fabriek.
De cijfers laten zien hoe groot het probleem is. Tijdens de testfase reed Aston Martin slechts 334 ronden, het laagste aantal van alle teams. De keuze om Newey niet naar China te sturen hangt samen met zijn rol in de ontwikkeling van de auto.
Hij werkt intensief aan de AMR26, de eerste auto die volledig onder zijn leiding is ontworpen. De auto werd gelanceerd op 9 februari 2026. Door zijn late start bij het team begon de windtunnelontwikkeling pas vier maanden later, rond april 2025.
Zijn prioriteit ligt nu bij het begrijpen van de problemen. Daarbij kijkt hij naar onderdelen zoals de ophanging, versnellingsbak en powerunit. Volgens interne informatie wil hij geen overhaaste beslissingen nemen.
De aanpak is gericht op geleidelijke verbeteringen en stabiele ontwikkeling. Tijdens de Grand Prix van Australië gaf hij al aan dat hij zich “machteloos” voelde tegenover de problemen met Honda. Dat benadrukt hoe groot de technische uitdaging is.
Werken op afstand en veranderende rol van teamleiding
Volgens Krack is fysieke aanwezigheid op het circuit niet altijd noodzakelijk. Moderne communicatiemiddelen maken het mogelijk om op afstand te werken.
“Tegenwoordig maakt het niet echt uit waar iemand zit, met de huidige communicatiemiddelen.”
Hij gaf daarbij een voorbeeld uit de mediawereld.
“Ik hoorde dat Sky Duitsland de Grand Prix van Australië vanuit Duitsland versloeg, dus dat is tegenwoordig geen probleem.”
Deze aanpak past binnen de groeiende Formule 1-kalender. Met inmiddels 24 races per seizoen kiezen teams er vaker voor om taken te verdelen. Dat zorgt ervoor dat leidinggevenden niet bij elke race aanwezig zijn.
In plaats daarvan richten ze zich op de momenten waar ze de meeste impact kunnen maken. Het seizoen 2026 kent extra uitdagingen. Door conflicten in het Midden-Oosten zijn races in Bahrein en Saudi-Arabië geannuleerd.
Daardoor ontstaat een pauze van vijf weken tot de GP van Miami. Dat geeft Aston Martin extra tijd om problemen op te lossen. Het seizoen bestaat nu uit 22 races. Belangrijke momenten liggen in maart, mei en juni, met races in onder andere Australië, Japan, Miami en Monaco.
Newey richt zich niet alleen op 2026. Ook de voorbereiding op 2027 speelt een rol, zeker met nieuwe regels en mogelijke coureurswissels. Er wordt gespeculeerd over een mogelijke komst van Max Verstappen, maar de focus ligt voorlopig op het oplossen van de huidige problemen.
De afwezigheid van Adrian Newey in China was geen noodgreep, maar onderdeel van een vooraf vastgelegde strategie. Aston Martin benadrukt dat de focus ligt op technische oplossingen en lange termijnontwikkeling.
Tegelijkertijd blijft de druk hoog door de problemen met de Honda-powerunit en de uitval van beide auto’s in China. Het team heeft nog geen volledige race uitgereden in 2026, terwijl de oplossing voor de vibratieproblemen pas later in het seizoen wordt verwacht.
