De eerste Aston Martin die volledig onder leiding van Adrian Newey is ontworpen, verscheen pas in het laatste uur van de besloten shakedown-test van de Formule 1 in Barcelona. Op donderdag rolde de AMR26 eindelijk de pitstraat uit op het Circuit de Barcelona-Catalunya, na een dag vol vertragingen en intens werk achter de schermen.
De auto kwam voor het eerst in actie tijdens een zogeheten ‘behind closed doors’-test, waarbij teams buiten het zicht van publiek en media hun nieuwe 2026-auto’s mogen laten rijden. Aston Martin had die marge nodig.
De combinatie van nieuwe technische regels, een nieuwe powerunitpartner en een zelfontwikkelde versnellingsbak zorgde voor een race tegen de klok. Dat de AMR26 zo laat het asfalt raakte, maakte de aandacht alleen maar groter.
Andere teams hadden hun programma’s al grotendeels afgewerkt toen Aston Martin zich alsnog meldde. In plaats van scepsis leverde dat vooral nieuwsgierigheid op. Het moment zelf was kort, gecontroleerd en bewust voorzichtig.
Geen lange runs, geen prestatieronden, maar puur een eerste check of alles werkte zoals bedoeld. Toch was dat genoeg om de auto tot gespreksonderwerp van de dag te maken.
De zwarte camouflage-livery verborg details, maar kon niet verhullen dat dit geen conventioneel ontwerp was. Al bij het wegrijden werd duidelijk dat Aston Martin met deze auto een eigen pad kiest.
De eerste meters van Lance Stroll
Lance Stroll kreeg de eer om als eerste coureur plaats te nemen in de AMR26. Op 29 januari 2026 reed hij vier langzame installatieronden met de Honda-aangedreven auto. De focus lag volledig op systemen, temperatuurbeheer en basisfunctionaliteit.
De sessie eindigde met een korte rode vlag, nadat Stroll zijn auto uit voorzorg langs de baan tot stilstand bracht. Dat moment zorgde even voor opgetrokken wenkbrauwen, maar bleek geen technisch drama te zijn.
Na afloop klonk de Canadees opvallend ontspannen. Hij benadrukte vooral het gevoel en het teamwerk dat nodig was om de auto überhaupt op tijd klaar te krijgen.
“Het voelde goed. Fijn om na een paar weken weer in de auto te zitten. Iedereen heeft geweldig werk geleverd om de auto klaar te krijgen. Het was een lange dag voor de monteurs en het hele team, iedereen ging voluit.”
Volgens Stroll draaide deze eerste test niet om snelheid, maar om bevestiging. Dat gevoel kreeg hij ook.
“We reden een paar ronden aan het einde van de dag en het voelde goed aan.”
Die korte woorden waren voldoende om de toon te zetten. Geen overdreven lof, geen terughoudendheid, maar een duidelijke eerste indruk: de basis klopt.
Toen de eerste beelden van de AMR26 verschenen, werd meteen duidelijk waarom de auto zoveel losmaakte. Onder de zwarte camouflage tekende zich een neus, sidepods en motorkap af die sterk afwijken van wat rivalen tot nu toe hebben laten zien.
De neus heeft een brede, bijna ‘duck bill’-achtige vorm, breder dan wat binnen de 2026-norm gebruikelijk lijkt. De voorvleugel oogt relatief eenvoudig, met minimale endplates en zonder bovenliggende vleugelelementen.
De sidepods zijn extreem slank en diep ondergesneden. Het concept doet denken aan eerdere ‘zeropod’-ideeën, gecombineerd met invloeden die Newey kende uit zijn tijd bij Red Bull. De lucht wordt agressief richting de vloer geleid, met als doel maximale controle over het grondeffect.
Ook de motorkap is zwaar uitgesneden. Grote openingen en scherpe lijnen moeten de luchtstroom richting de achterzijde optimaliseren, terwijl de Honda-powerunit onder de nieuwe reglementen zijn werk doet.
De ophanging springt eveneens in het oog. Zowel voor als achter kiest Aston Martin voor een pushrod-configuratie, met hoog geplaatste bovenste draagarmen en brede interne bevestigingspunten. Dat wijst op een aero-gedreven filosofie waarbij de rijhoogte en luchtstroom centraal staan.
Reacties en technische duiding
Binnen de paddock bleef de AMR26 niet onopgemerkt. Analisten en oud-ingenieurs spraken over een “extreme” interpretatie van de nieuwe regels. De grote externe tunnels langs de vloer vielen daarbij extra op.
Die tunnels worden naar achteren toe breder en zijn bedoeld om de gevoeligheid van het grondeffect te beheersen. In eerdere reglementperiodes leidde dat effect soms tot porpoising, het stuiteren van de auto op hoge snelheid. Newey lijkt dit risico bewust te adresseren.
Voormalig F1-technisch analist Gary Anderson noemde het ontwerp grensverleggend. Volgens hem duwt Aston Martin de reglementen op meerdere punten tot het uiterste, vooral rond de vloer en de ophanging.
Ook voormalig coureur en commentator Martin Brundle plaatste kanttekeningen. Hij sprak over ‘vraagtekens’ bij de praktische uitvoering, juist omdat het ontwerp zo ver afwijkt van de norm. Die mix van bewondering en twijfel past precies bij een Newey-auto.
Het is geen ontwerp dat probeert veilig binnen de lijnen te kleuren, maar één dat zoekt naar marges. De vertraagde start in Barcelona had een duidelijke achtergrond. Aston Martin bevindt zich in 2026 in een unieke positie binnen de Formule 1.
Het team verwelkomt Honda als nieuwe powerunitpartner, ontwikkelde voor het eerst in vele jaren weer een eigen versnellingsbak en moest tegelijk omgaan met compleet nieuwe chassis- en motorregels.
Chief trackside engineer Mike Krack schetste die context openlijk. Volgens hem is Aston Martin in één klap veranderd in een fabrieksteam, met alles wat daarbij komt kijken.
“We zitten duidelijk in een unieke situatie. We verwelkomen Honda als nieuwe powerunitpartner, we hebben voor het eerst in heel veel jaren onze eigen versnellingsbak gebouwd en dat alles valt samen met nieuwe chassis- en powerunitreglementen.”
Volgens Krack kun je dat zien als het slechtst denkbare scenario, of juist het beste. In beide gevallen betekent het enorme verandering.
“Formule 1 wacht niet op je. Je moet klaar zijn. We waren nu iets later, maar we hebben deze test gehaald en daar mogen we trots op zijn.”
De samenwerking met Honda is nog pril. Namen leren, werkwijzen afstemmen en verwachtingen uitspreken kost tijd. Toch klonk er optimisme.
“Het is nog vers, maar we zien al glimlachen. Ze zijn racers, open en je kunt ze uitdagen. Dat maakt het prettig werken.”
