Terwijl kunstmatige intelligentie steeds vaker het gesprek domineert, trekt Adrian Newey een harde lijn. De nieuwe teambaas van Aston Martin maakt duidelijk dat de tools waar fans dagelijks over praten geen rol spelen bij de ontwikkeling van de Formule 1-auto voor 2026.
Die uitspraak komt op een moment dat Aston Martin zijn eerste grote stap richting het nieuwe reglemententijdperk heeft gezet. Tijdens besloten tests in Barcelona liet het team vorige week voor het eerst de AMR26 zien, een auto die volledig is ontworpen met de nieuwe regels voor aerodynamica, chassis en powerunits in het achterhoofd.
Adrian Newey staat in 2026 voor het eerst aan het roer als teambaas. Na zijn aantreden als managing technical partner in maart 2025 schoof hij in november van dat jaar door naar de rol van team principal, met volledige verantwoordelijkheid voor de sportieve en technische koers richting het Honda-tijdperk.
Die overgang viel samen met een cruciale fase in het ontwerptraject van de AMR26. Newey gaf aan dat hij zich sinds maart 2025 vrijwel volledig heeft ondergedompeld in het nieuwe project, waarbij updates aan de 2025-auto bewust naar de achtergrond verdwenen.
De AMR26 is daarmee zijn eerste volledige Aston Martin-ontwerp. Het team presenteerde de auto tijdens private tests in Barcelona, waar vooral de strakke verpakking en radicale aerodynamische keuzes opvielen, passend binnen de nieuwe regelgeving.
Die regelgeving legt extra druk op ontwikkelmethodes. Met minder testmogelijkheden in de echte wereld moeten teams sneller en slimmer werken, nog voordat het seizoen begint.
Beperkte testtijd vergroot rol van data
De testdagen in Barcelona onderstreepten direct hoe schaars de beschikbare rijtijd is geworden. Lance Stroll kwam op zijn eerste testdag niet verder dan een handvol ronden, terwijl Fernando Alonso op vrijdag 61 ronden wist te rijden.
Meer fysieke testkilometers volgen later deze maand in Bahrein, waar vanaf 11 februari opnieuw drie dagen wordt getest. Toch blijft het totaal aan beschikbare rijtijd beperkt in vergelijking met eerdere jaren.
Juist daardoor is digitale ontwikkeling belangrijker dan ooit. Alle teams zetten in op machine learning en vergelijkbare technieken om sneller inzicht te krijgen in prestaties en ontwikkelrichtingen, zeker in het eerste jaar van een nieuw reglement.
Volgens Newey is dat geen tijdelijke oplossing, maar een structureel onderdeel van moderne Formule 1-ontwikkeling. Auto’s veranderen snel in de beginfase van zo’n cyclus, waardoor simulatie en data-analyse een doorslaggevende rol spelen.
In een interview voor Aston Martins Undercut-serie ging Newey uitgebreid in op de manier waarop het team met AI omgaat. Daarbij maakte hij meteen duidelijk dat populaire consumentenplatforms geen onderdeel zijn van het ontwikkelproces.
“Machine learning bestaat al heel lang. Het is als modewoord eigenlijk ingehaald door AI, omdat nu iedereen weet wat AI is. In werkelijkheid is de AI die de meeste mensen dagelijks gebruiken vooral gebaseerd op internetzoekopdrachten en patroonherkenning.”
Volgens Newey ligt daar precies het verschil. De systemen waar Aston Martin mee werkt, zijn niet gericht op algemene kennis of brede toepassingen, maar op zeer specifieke taken binnen het team.
“Waar wij machine learning, of AI, voor gebruiken, zijn veel specifiekere taken. De manier waarop wij die AI inzetten is daardoor extreem op maat gemaakt.”
Het team maakt daarbij doorgaans geen gebruik van data of tools die van het internet komen. De Formule 1-omgeving is volgens Newey te gespecialiseerd om te vertrouwen op generieke modellen.
Hoewel Newey terughoudend is over details, lichtte hij een tipje van de sluier op over de toepassingen die wel worden gebruikt. Patroonherkenning speelt een rol bij relatief eenvoudige taken, maar ook bij strategische vraagstukken.
“We gebruiken doorgaans niets dat van het internet komt, omdat we daar simpelweg te gespecialiseerd voor zijn. Maar er zijn wel gevallen waarin patroonherkenning helpt bij relatief eenvoudige taken en zelfs bij racestrategie, via simulatie en speltheorie.”
Daarnaast bestaan er volgens Newey ook meer geavanceerde toepassingen. Over die systemen wil hij echter niets kwijt, juist omdat ze een concurrentievoordeel kunnen opleveren.
“Er zijn ook meer geavanceerde toepassingen waar ik het op dit moment liever niet over heb.”
Die geheimhouding past bij de fase waarin het team zich bevindt. Met een volledig nieuw technisch kader voor de deur is elk detail van potentieel belang.
Razendsnelle ontwikkeling van technologie
Een belangrijk punt in Neweys verhaal is het tempo waarmee technologie zich ontwikkelt. Volgens hem veroudert wat nu als vooruitstrevend geldt, binnen een jaar.
“Het punt met zaken als rekenkracht, dataverwerking en kunstmatige intelligentie is dat het allemaal zo snel vooruitgaat. Wat nu nieuw is, is over twaalf maanden in feite al achterhaald.”
Dat vraagt volgens Newey om een andere mindset binnen teams. Stilstand betekent automatisch achteruitgang, zeker in een sport waar marges minimaal zijn. Aston Martin werkt daarom nauw samen met partners om gelijke tred te houden met die ontwikkelingen. Niet dagelijks, maar wel structureel.
“Het is voor ons ongelooflijk spannend, en het is aan ons om samen met onze partners bij te blijven. De kansen die dit creëert zijn enorm. Het is bijna alsof we onze blik niet dagelijks, maar zeker elke zes maanden opnieuw moeten openen om maximaal te profiteren van wat er beschikbaar komt.”
De nadruk op machine learning sluit direct aan bij de uitdagingen van 2026. De regels schrijven ingrijpende veranderingen voor in aerodynamica, chassisontwerp en powerunits, terwijl het aantal testdagen beperkt blijft.
Voor Aston Martin betekent dat dat de AMR26 vanaf het begin ontwikkelingspotentieel moet hebben. Newey gaf al aan dat de auto bewust zo is opgezet dat updates gedurende het seizoen mogelijk zijn.
