Adrian Newey staat midden in een cruciale fase bij Aston Martin, waarin zijn rol als teamleider botst met zijn werk als ontwerper. Tegelijk schuift de komst van Jonathan Wheatley steeds dichterbij, wat de machtsstructuur binnen het team verandert.
Die combinatie legt druk op Newey, die openlijk toegeeft dat zijn huidige functie hem deels afleidt van waar hij het sterkst in is: het ontwikkelen van een snelle auto.
Adrian Newey kwam in maart vorig jaar naar Aston Martin als managing technical partner en werd ook aandeelhouder van het team. Daarmee kreeg hij direct invloed op de technische koers.
In de laatste weken van het seizoen 2025 kreeg hij daar een nieuwe rol bij. Hij werd benoemd tot teambaas, zijn eerste officiële stap in teammanagement binnen de Formule 1.
Die promotie was volgens signalen vanaf het begin bedoeld als tijdelijke oplossing. Newey liet al tijdens de Grand Prix van Qatar in 2025 doorschemeren dat hij zijn focus op ontwikkeling wilde behouden.
Toch bleek de combinatie van taken zwaarder dan verwacht. Zijn verantwoordelijkheid strekt zich nu uit over het hele team, niet alleen over de technische afdeling. Dat verschil is groot. Waar hij eerder vooral engineering leidde, moet hij nu het complete bedrijf aansturen.
Tijdens de Grand Prix van Australië gaf Newey zelf aan dat zijn nieuwe rol invloed heeft op zijn dagelijkse werk. Hij probeert zijn tijd zo efficiënt mogelijk te verdelen.
“Ik probeer het, zei Adrian Newey over de vraag of hij voldoende tijd heeft voor de ontwikkeling van de auto.
Hij benadrukt dat hij sterk leunt op zijn managementteam om ruimte te creëren voor zijn technische werk.
“Daarvoor vertrouw ik op een extreem getalenteerde groep senior afdelingshoofden.”
Hij noemt daarbij meerdere sleutelfiguren binnen Aston Martin. Onder anderen een nieuwe HR-manager die snel op niveau zit, CTO Enrico Cardile en COO Paul Field.
Ook financieel directeur Robert Yeowart speelt een rol in die structuur. Samen zorgen zij ervoor dat Newey minder tijd hoeft te besteden aan organisatorische zaken.
“Het zijn die mensen – en anderen – waar ik op vertrouw zodat ik efficiënt met mijn tijd kan omgaan.”
Newey vergelijkt de situatie bij Aston Martin met zijn beginperiode bij Red Bull. Daar moest hij ook werken aan structuur en samenwerking.
Hij ziet vergelijkbare uitdagingen binnen zijn huidige team. Denk aan communicatieproblemen en afdelingen die te veel op zichzelf werken.
“Ik denk dat we vergelijkbare uitdagingen hebben als toen ik bij Red Bull begon, zoals werkprocessen, communicatie en silo’s.”
Volgens Newey ligt de basis van het team wel goed. Hij ziet veel talent binnen de organisatie. Het probleem zit vooral in de samenwerking tussen die talenten. Die moet beter op elkaar aansluiten om het maximale eruit te halen.
“De mensen die ik zie bij AMR zijn een zeer getalenteerde groep, maar we moesten ze beter laten samenwerken.”
Hij geeft aan dat daar inmiddels vooruitgang in zit. De organisatie ontwikkelt zich in de juiste richting, al is er nog werk te doen.
Samenwerking met Honda vergroot druk
Naast interne veranderingen speelt ook de samenwerking met Honda een grote rol. Dat project vraagt veel aandacht van Newey. Hij noemt het zelf een van de grootste afleidingen op dit moment. Het kost tijd die anders naar ontwikkeling zou gaan.
“De grootste afleiding op dit moment is het werk dat we doen met Honda om hen te ondersteunen.”
Dat laat zien hoe breed zijn rol inmiddels is geworden. Hij zit niet alleen op ontwerp, maar ook op strategische samenwerking. Toch verwacht hij dat die druk afneemt zodra de managementstructuur volledig staat. Dan kan hij zich weer meer richten op zijn kernwerk.
“Als alles zich stabiliseert met de senior managementgroep, dan maak ik me daar geen zorgen over.”
De zoektocht naar een nieuwe teambaas is ondertussen in volle gang. Newey speelt daarin zelf een actieve rol. Jonathan Wheatley kwam al snel naar voren als belangrijkste kandidaat. Hij werkte eerder samen met Newey bij Red Bull.
Audi bevestigde inmiddels dat Wheatley vertrekt bij het team. Daarmee wordt de weg vrijgemaakt voor zijn overstap naar Aston Martin. Wheatley staat bekend als sterke organisator. Hij speelde een sleutelrol in de pitstopprestaties van Red Bull.
Ook bij Sauber verbeterde hij de prestaties na zijn komst. Het team pakte zelfs een podiumplaats met Hulkenberg tijdens de Britse GP van 2025. Zijn profiel past volgens Newey bij wat Aston Martin nodig heeft. Vooral zijn organisatorische kwaliteiten maken hem geschikt voor de rol.
Ondanks de veranderingen blijft de steun voor Newey groot. Aston Martin-eigenaar Lawrence Stroll sprak zich daar duidelijk over uit. Hij benadrukt dat Newey een centrale rol speelt binnen het team en ook aandeelhouder is.
“Ik wil duidelijk maken dat Adrian Newey mijn partner is en een belangrijke aandeelhouder.”
Volgens Stroll is Newey vooral verantwoordelijk voor de technische en strategische leiding. Dat is waar zijn kracht ligt. Hij geeft aan dat Aston Martin bewust een andere structuur hanteert dan andere teams. De rol van teambaas is minder traditioneel ingevuld.
“We doen dingen hier anders en hanteren niet de traditionele rol van teambaas zoals elders.”
Newey wordt ondersteund door een ervaren managementteam, zowel op het circuit als op het hoofdkantoor. Het team krijgt bovendien veel interesse van externe topkandidaten. Toch houdt Aston Martin vast aan zijn beleid om niet in te gaan op geruchten.
De komst van Wheatley lijkt de sleutel te worden tot een nieuwe balans binnen Aston Martin. Daarmee kan Newey zich weer meer richten op zijn technische werk. Zijn rol verschuift dan terug naar waar hij historisch het meest succesvol is geweest:
Het ontwerpen en ontwikkelen van auto’s. Tegelijk blijft hij betrokken bij de bredere strategie van het team. Die combinatie moet Aston Martin naar een hoger niveau tillen.
