Andrea Kimi Antonelli heeft zich openhartig uitgelaten over een mogelijke samenwerking met Max Verstappen. De jonge Mercedes-coureur deelde dat hij al met de viervoudig wereldkampioen heeft gesproken over een gezamenlijke toekomst in de autosport.
Verstappen gaf Antonelli daarbij een duidelijk advies. ‘We hebben er al over gesproken, maar Max zei dat ik me op dit jaar moet focussen, en daarna zien we wel’, aldus Antonelli.
De Nederlander heeft eerder benadrukt dat een volledige focus op de Formule 1 essentieel is voordat andere raceklassen worden overwogen.
Antonelli koestert de droom om ooit samen met Verstappen in een team te rijden, met name in endurance races zoals de 24 uur van de Nürburgring. Hij ziet een natuurlijke connectie in hun rijstijlen.
De Italiaan, die in 2026 een doorbraakseizoen kent, heeft al indruk gemaakt op Verstappen. De Red Bull-coureur prees Antonelli eerder dit jaar als ‘ijzersterk’ en ‘echt indrukwekkend’.
Verstappen noemde Antonelli zelfs ‘wereldkampioenmateriaal’ en merkte op dat hij tot de coureurs behoort die direct snel zijn bij een overstap naar een nieuwe klasse.
Antonelli is momenteel de leider in het Formule 1-kampioenschap van 2026, in zijn tweede seizoen bij Mercedes. Hij verving Lewis Hamilton bij het team.
De jonge coureur heeft dit seizoen al meerdere overwinningen behaald en heeft een aanzienlijke voorsprong in het puntenklassement.
Voor Verstappen verloopt het seizoen 2026 moeizamer. Hij staat momenteel op de zesde plaats in het klassement, met een achterstand van 110 punten op Antonelli. Red Bull heeft het lastig met de nieuwe reglementen.
Toto Wolff, teambaas van Mercedes, heeft aangegeven niet bang te zijn voor een toekomstige line-up met Verstappen en Antonelli. Hoewel hij tevreden is met de huidige coureurs Antonelli en George Russell, sluit Wolff een toekomstige samenwerking met Verstappen niet uit.
Verstappen heeft een contract bij Red Bull tot en met 2028. Er circuleren echter geruchten over een nieuw, langer contractvoorstel tot 2029 met een aanzienlijke salarisverhoging.
Zijn huidige contract bevat een prestatieclausule die hem de mogelijkheid zou bieden om te vertrekken als hij tegen de zomerstop van volgend jaar niet in de top twee van het klassement staat.
Eerder, na de Grand Prix van Qatar in 2025, sprak Antonelli ook al met Verstappen. Antonelli maakte toen een fout die Lando Norris bevoordeelde in de titelstrijd tegen Verstappen.
Verstappen toonde Antonelli zijn steun en adviseerde hem zich geen zorgen te maken over negatieve reacties.
‘Hij zag wat er gebeurde, en hij trok zich er niets van aan, en hij toonde zelfs steun. Het was echt heel aardig van hem, en ik kan niet zeggen wat hij zei omdat het wat scheldwoorden bevatte, maar het was gewoon: ‘Maak je geen zorgen over dit soort mensen, want ze zijn hersenloos, dus focus je gewoon op je werk’.’
Verstappen drong er zelfs bij Red Bull op aan om een openbare verontschuldiging te plaatsen na opmerkingen van zijn race-engineer en Helmut Marko over Antonelli’s actie.
Ondanks zijn succesvolle seizoen blijft Antonelli bescheiden. Hij gaf aan dat hij nog een lange weg te gaan heeft om het niveau van recente wereldkampioenen als Verstappen en Norris te bereiken.
