Kimi Antonelli kijkt nadrukkelijk buiten de Formule 1 en ziet een toekomst waarin hij samen met Max Verstappen endurance-races rijdt. Die ambitie komt op een moment dat Verstappen zelf actief is op circuits buiten de F1-kalender.
De link tussen beide coureurs ligt in hun gedeelde liefde voor GT-auto’s. Max Verstappen breidt zijn raceactiviteiten verder uit en verschijnt dit weekend aan de start van de Nürburgring Langstrecken-Serie.
Hij rijdt daar in een Mercedes-AMG GT3-auto tijdens de tweede ronde van het seizoen. Die deelname is onderdeel van een groter doel. Verstappen wil zich kwalificeren voor de 24 uur van de Nürburgring in mei.
Met deze race vinkt hij de laatste vereiste af om aan dat evenement mee te mogen doen. De Nordschleife, het langste permanente circuit ter wereld, vormt daarbij het toneel.
Voor Verstappen is dit geen spontane keuze. Hij geeft aan dat dit programma al vastlag, “ongeacht wat hij dit jaar rijdt” in de Formule 1. Antonelli kijkt met belangstelling naar die stappen en ziet daarin een kans voor zichzelf.
Hij noemt een mogelijke samenwerking met Verstappen “supercool” en zegt dat hij “heel graag samen een endurance-race zou doen”. Volgens hem zou dat niet alleen bijzonder zijn, maar ook logisch. Hij denkt dat ze “een heel goed duo zouden zijn” en dat het een “geweldige ervaring” kan worden.
Die interesse komt voort uit zijn achtergrond. Hij groeide op in de GT-wereld, waar zijn vader actief was als coureur en nu het AKM-motorsportteam runt. Daardoor heeft hij zelf ook al ervaring opgedaan.
Hij gaat af en toe testen wanneer dat mogelijk is, en noemt die momenten belangrijk voor zijn ontwikkeling. Hij benadrukt dat de passie voor GT-auto’s bij hem “van zijn vader komt” en dat hij die interesse actief blijft volgen.
Antonelli denkt niet alleen hardop na over endurance-racen, maar zet ook stappen. Hij zegt dat hij al heeft gevraagd om een test op de Nordschleife, omdat hij het “een circuit vindt dat hij geweldig vindt”.
Verstappen haalt energie uit extra races
Hij wil die baan niet alleen vanaf de zijlijn volgen, maar ook zelf ervaren in een echte raceauto. Zijn interesse in de Nürburgring sluit aan bij wat Verstappen momenteel doet. Die bereidt zich voor op deelname aan de 24-uursrace op datzelfde circuit.
Antonelli noemt dat evenement “een heel mooi event” en geeft aan dat hij het “zeker gaat volgen”. Daarmee ontstaat een duidelijke overlap in hun ambities.
Voor Verstappen zelf zijn deze uitstapjes meer dan een hobby. Hij geeft aan dat hij ernaar uitkijkt en dat het hem energie geeft. Hij zegt dat hij “graag wat meer plezier zou hebben in de Formule 1 op dit moment”, maar dat hij tegelijkertijd blij is dat zijn team hem deze vrijheid geeft.
Volgens hem zijn dit soort races iets waar hij echt naar uitkijkt. Hij noemt het een belangrijk onderdeel van zijn seizoen. Hij houdt ook de agenda in de gaten en zegt dat hij “kijkt wat mogelijk is als er iets verandert in de kalender”.
Die flexibiliteit maakt het makkelijker om naast de Formule 1 actief te blijven. Bij Red Bull is er weinig twijfel over deze aanpak. Teambaas Laurent Mekies maakt duidelijk dat Verstappen geen toestemming hoeft af te dwingen.
Hij zegt dat Verstappen “het team niet hoeft te overtuigen”, omdat zijn passie direct zichtbaar is. Volgens Mekies zie je zijn gezicht “oplichten” en veranderen zijn ogen wanneer hij over racen praat. Het maakt daarbij niet uit wat voor soort auto’s het zijn.
Mekies noemt dat simpelweg “geweldig” om te zien. Hij benadrukt dat extra races Verstappen niet uitputten. Integendeel, hij komt volgens hem “met meer energie terug naar het circuit”. Daarmee ziet het team juist voordelen in zijn activiteiten buiten de Formule 1.
Volgens Mekies laat Verstappen zien dat hij boven alles een liefhebber is. Hij noemt hem “een autosportfan die graag racet in zijn vrije weekenden”.
