Liberty Media maakte bekend dat de Formule 1 in het eerste kwartaal van 2026 een omzet van 617 miljoen dollar draaide. In dezelfde periode een jaar eerder lag dat bedrag nog op 403 miljoen dollar. Daarmee groeide de omzet met 53 procent.
Ook operationeel veranderde het beeld volledig. Waar de sport in het eerste kwartaal van 2025 nog een verlies van 28 miljoen dollar noteerde, staat er nu een operationele winst van 107 miljoen dollar in de boeken.
Die stijging hangt direct samen met de kalenderwijzigingen voor 2026. Vorig jaar werden voor eind maart alleen de Grands Prix van Australië en China verreden. Dit seizoen viel ook Japan nog binnen het eerste kwartaal.
Daardoor kwamen er automatisch meer race-gerelateerde inkomsten binnen. Race fees, hospitality, vrachtvervoer en reisactiviteiten stegen allemaal doordat er een extra evenement plaatsvond voordat april begon.
Daar bleef het niet bij. Omdat Bahrein en Saudi-Arabië later van de kalender verdwenen, werd een groter deel van de seizoensgebonden inkomsten verdeeld over minder races. Dat effect werkte door in mediarechten en sponsorcontracten.
Volgens Liberty Media steeg de “primary revenue” door “één extra race in het kwartaal, hogere contractuele fees en een grotere proportionele erkenning van seizoensgebonden inkomsten”.
“We hebben een fantastische start van het seizoen gehad, zowel op als naast de baan.”
Dat citaat van Formule 1-CEO Stefano Domenicali verscheen opvallend vroeg in de financiële verklaring van Liberty Media. Daarmee probeerde de sport direct de aandacht te verleggen van de onrust rond de geannuleerde races.
De kalender van 2026 zag er oorspronkelijk heel anders uit. Het seizoen moest opnieuw uit 24 races bestaan, met Bahrein en Saudi-Arabië gepland in april voor een efficiëntere wereldwijde logistieke flow.
Door het conflict in het Midden-Oosten tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran verdwenen beide evenementen echter van de kalender. Daarmee verloor de sport naar schatting tussen de 190 en 200 miljoen dollar omzet en ongeveer 80 miljoen dollar EBITDA.
Toch creëerde die ingreep tegelijk een vreemd financieel voordeel. In 2025 werden in het eerste kwartaal twee van de 24 races afgewerkt. In 2026 waren dat drie van de uiteindelijk nog 22 races.
Daardoor kon Liberty een groter deel van de jaarlijkse inkomsten al vroeg in het seizoen boeken. Vooral bij mediarechten en sponsoring leverde dat direct een fors verschil op.
Dat Liberty Media consequent blijft rekenen met een kalender van 22 races, wordt intern gezien als een signaal dat Bahrein en Saudi-Arabië waarschijnlijk niet meer terugkeren in 2026. Officieel houdt de organisatie die deur nog op een kier, maar concrete back-upplannen ontbreken.
De kalender veroorzaakte bovendien een opvallend gat van vijf weken tussen Japan en Miami. Dat zorgde binnen de paddock voor frustratie, omdat teams ineens met een ongebruikelijk lange onderbreking zaten.
Mediarechten en hospitality trekken omzet omhoog
De grootste inkomstenbron bleef ook in 2026 het pakket aan mediarechten. In het eerste kwartaal leverde dat naar schatting ongeveer 190 miljoen dollar op.
Een belangrijk onderdeel daarvan is de nieuwe overeenkomst met Sky in het Verenigd Koninkrijk en Ierland. Die deal loopt tot 2034 en vertegenwoordigt een waarde van ongeveer 1,36 miljard dollar, goed voor circa 270 miljoen dollar per jaar.
Ook sponsoring groeide stevig door. Liberty Media schatte die inkomsten op ongeveer 130 miljoen dollar in het eerste kwartaal.
Daarnaast bleven race fees een enorme factor. Australië, China en Japan leverden gezamenlijk ongeveer 165 miljoen dollar op. Vooral China droeg zwaar mee met een geschatte fee van 68 miljoen dollar.
Hospitality groeide intussen sneller dan verwacht. Liberty Media meldde dat de Paddock Club-verkopen stegen en dat nieuwe premium hospitality-aanbiedingen extra inkomsten opleverden.
“De inkomsten uit de horeca namen ook toe dankzij de groei van de onderliggende Paddock Club-verkopen en nieuwe premium horeca-aanbiedingen.”
Vooral in Las Vegas ziet de Formule 1 nog steeds groeikansen. Activiteiten rond Grand Prix Plaza droegen opnieuw bij aan de stijging van de overige inkomsten. De sterke cijfers komen op een moment waarop de sport inhoudelijk juist onder druk staat.
Rond de nieuwe reglementen voor 2026 klinkt steeds meer kritiek vanuit teams en coureurs. Toch schetste Domenicali bewust een optimistisch beeld. Hij noemde het begin van het seizoen “highly competitive” en wees op meer inhaalacties en sterkere competitie tussen teams.
Daarnaast benadrukte hij dat de samenwerking met Apple in de Verenigde Staten volgens Liberty Media sterk van start is gegaan. Ook nieuwe commerciële partnerschappen met Standard Chartered en Marsh werden expliciet genoemd.
Domenicali gaf tegelijkertijd toe dat de Formule 1 achter de schermen verder moet blijven evolueren. Volgens hem werkt de organisatie samen met de FIA en de teams om “het racing product nog beter te maken”.
“We blijven ons richten op de verdere ontwikkeling van de sport.”
Die uitspraak komt op een gevoelig moment. Binnen de paddock groeit namelijk de kritiek op de nieuwe generatie auto’s en de impact van de toekomstige powerunits op de races.
Toch blijven de commerciële cijfers voorlopig nauwelijks last hebben van die discussies. Liberty Media sloot 2025 al af met een totale omzet tussen 3,87 en 3,9 miljard dollar, een stijging van 14 procent. De operationele winst steeg toen met 28 procent naar 632 miljoen dollar.
