De dubbele uitval van Lando Norris en Oscar Piastri tijdens de Grand Prix van China bleek geen toeval, maar het gevolg van twee afzonderlijke batterijproblemen binnen dezelfde Mercedes-powerunit.
De problemen begonnen al voordat de race echt op gang kwam. Lando Norris slaagde er niet eens in om de startgrid te bereiken, terwijl het team in de garage probeerde een elektronisch probleem aan de powerunit op te lossen.
Niet veel later speelde zich een vergelijkbaar scenario af bij Oscar Piastri. Zijn auto stond al op de grid, maar moest uiteindelijk worden teruggeduwd. Beide McLaren-auto’s kwamen daardoor niet eens aan de start van de race.
Het gevolg was een zeldzame dubbele non-start, iets wat zelden voorkomt bij een topteam. De impact was direct zichtbaar, want terwijl McLaren nul punten scoorde, profiteerden rivalen maximaal van de situatie.
De overwinning ging naar Kimi Antonelli, terwijl Mercedes ook een één-twee finish pakte. Na de race begon een uitgebreid onderzoek door McLaren en motorleverancier Mercedes HPP.
Daarbij kwam al snel naar voren dat beide auto’s weliswaar uitvielen door een probleem aan dezelfde kant van de powerunit, maar dat de oorzaken verschillend waren. Bij Lando Norris bleek een softwarefout de boosdoener.
De batterij werd volledig geblokkeerd door een fout in het systeem, waardoor deze onbruikbaar werd. De batterij reageerde niet meer op communicatie vanuit de systemen. Zelfs het vervangen van de ECU kon het probleem niet oplossen.
Het gevolg was dat de batterij permanent beschadigd raakte en uit de beschikbare componentenpool van Norris moest worden verwijderd. Bij Piastri lag het probleem anders. Daar ging het om een hardwaredefect in een hulponderdeel dat de batterij verbindt.
Dat onderdeel kan worden vervangen, waardoor er hoop is dat zijn batterij alsnog bruikbaar blijft. Het feit dat beide problemen tegelijkertijd optraden, maakte de situatie extra bijzonder. Andrea Stella sprak over een uitzonderlijke situatie met twee terminale problemen op vrijwel hetzelfde moment binnen hetzelfde systeem.
Hij gaf aan dat het ging om de elektrische kant van de powerunit, waar beide storingen zich voordeden. Ondanks de overeenkomst in locatie, waren de technische oorzaken dus compleet verschillend.
Dat maakt het probleem lastiger te analyseren, maar ook duidelijker waar de kwetsbaarheden liggen. McLaren en Mercedes HPP werkten nauw samen om te begrijpen wat er precies misging en hoe dit in de toekomst voorkomen kan worden.
Technische context maakt probleem complexer
De problemen komen niet uit het niets. In 2026 zijn de regels rond hybride systemen veranderd, waardoor batterijen een nog grotere rol spelen. De batterij heeft een capaciteit van ongeveer 9 MJ en werkt samen met een MGU-K die tot 350 kW kan leveren.
Tijdens een ronde wordt die batterij echter niet volledig opgeladen. Slechts 7 tot 8 MJ kan via remmen worden teruggewonnen. Dat betekent dat energiebeheer cruciaal is geworden. Kleine fouten in software of hardware kunnen grote gevolgen hebben.
De situatie in China liet zien hoe kwetsbaar die systemen kunnen zijn onder raceomstandigheden. Ook eerdere races, zoals in Australië, lieten al zien dat batterijen een kritisch punt zijn, bijvoorbeeld door lege batterijen op de grid.
Voor Lando Norris heeft het incident directe gevolgen voor de rest van het seizoen. Hij is één van zijn beschikbare batterijen kwijt. Normaal gesproken mogen coureurs slechts twee energieopslagunits per seizoen gebruiken.
In 2026 is dat tijdelijk verhoogd naar drie om teams te helpen bij de overgang naar de nieuwe regels. Toch betekent het verlies van een batterij dat Norris minder marge heeft bij toekomstige problemen.
Als hij nog een keer een batterij moet vervangen, kan dat leiden tot strafpunten of gridstraffen. Dat maakt betrouwbaarheid nog belangrijker in de komende races. De gevolgen van de dubbele uitval zijn ook zichtbaar in de stand.
McLaren verloor kostbare punten en staat na twee races al op achterstand. Het team zakte naar de derde plaats in het kampioenschap met slechts 18 punten, terwijl Mercedes een voorsprong van 98 punten heeft opgebouwd.
De schade in China wordt geschat op een verlies van ongeveer 80 punten. Dat is een enorme klap, zeker voor een team dat als regerend wereldkampioen aan het seizoen begon. De druk om snel te reageren en problemen op te lossen is daardoor groot.
Lando Norris gaf in Suzuka aan dat de situatie hard aankwam voor het team. Hij benadrukte dat het vooral pijnlijk was omdat het buiten hun controle lag.
“Het deed pijn als team. Het zag er niet goed uit dat beide auto’s niet konden starten.”
Hij gaf aan dat het team intensief heeft samengewerkt met Mercedes HPP om de oorzaak te achterhalen.
“We hebben hard gewerkt om te begrijpen wat er gebeurde en waarom het gebeurde.”
Tegelijkertijd kijkt hij vooruit en ziet hij het incident als een leermoment.
“Het was zwaar voor ons allemaal, maar het is ook een moment om te leren en vooruit te kijken naar dit weekend.”
Met de Japanse Grand Prix voor de deur staat McLaren voor een belangrijke test. Het team wil laten zien dat de problemen onder controle zijn. De focus ligt op het voorkomen van herhaling.
Dat betekent betere monitoring van batterijsystemen en verbeterde communicatie tussen componenten. Mercedes HPP speelt daarbij een cruciale rol, omdat zij verantwoordelijk zijn voor de powerunit.
De verwachting is dat de lessen uit China direct worden toegepast in Suzuka. Daarmee wordt het Japanse raceweekend niet alleen een sportieve uitdaging, maar ook een technische test voor de betrouwbaarheid.
