De data van Kimi Antonelli heeft binnen Mercedes voor grote verrassing gezorgd. De jonge Italiaan laat volgens race engineer Peter Bonnington al vroeg in zijn carrière patronen zien die normaal gesproken pas bij ervaren kampioenen voorkomen.
Vooral zijn snelheid, consistentie en bandengebruik vallen op in de data. Die combinatie heeft ervoor gezorgd dat Mercedes in korte tijd vertrouwen heeft gekregen in de ontwikkeling van de coureur die in 2025 zijn debuut maakte en begin 2026 al een Grand Prix wist te winnen.
Peter Bonnington, vaak simpelweg “Bono” genoemd, werkt sinds 2025 samen met Antonelli. Daarvoor was hij twaalf jaar lang de race engineer van Lewis Hamilton bij Mercedes. In die periode werkte hij ook eerder met Michael Schumacher.
Daardoor heeft Bonnington uitgebreide ervaring met wereldkampioenen en hun rijstijl. Toen Antonelli bij Mercedes kwam, begon Bonnington direct met het analyseren van zijn data en feedback. Daarbij viel het hem op hoe snel de jonge coureur zich aanpaste aan de complexe Formule 1-auto.
Volgens Bonnington laten de gegevens zien dat Antonelli al vroeg inzicht heeft in bandenmanagement en strategische keuzes tijdens races.
Zijn manier van rijden, gecombineerd met hoe hij data interpreteert, doet volgens de engineer denken aan patronen die eerder bij kampioenen zichtbaar waren. Antonelli maakte in 2025 zijn eerste volledige seizoen in de Formule 1.
Ondanks zijn jonge leeftijd wist hij direct competitieve prestaties neer te zetten. In Australië eindigde hij bijvoorbeeld als vierde. Dat resultaat kwam tot stand dankzij een stabiel raceverloop en consistente rondetijden.
Later in het seizoen reed hij ook een zesde plaats in China, ondanks schade aan de auto tijdens de race. Voor Mercedes waren die prestaties belangrijk omdat ze bevestigden dat Antonelli zich snel kon aanpassen aan het hoogste niveau.
De data van die races liet volgens het team zien dat zijn rijstijl zeer efficiënt is. Een van de opvallendste onderdelen van Antonelli’s data betreft zijn bandengebruik. Tijdens de GP van Bahrein in 2025 koos Mercedes bijvoorbeeld voor een agressieve strategie met drie pitstops.
Antonelli reed daarbij op zachte banden en duwde hard om posities te behouden. Dat leverde sterke rondetijden op, maar uiteindelijk kostte een safety car hem belangrijke punten.
Volgens de analyse van Mercedes had een alternatieve strategie met harde banden mogelijk een top-zesresultaat opgeleverd. Toch viel vooral op hoe goed Antonelli met verschillende bandentypes kon omgaan.
Zijn data liet zien dat hij zich snel aanpast aan veranderende gripniveaus en degradatie. Naast bandengebruik viel ook de consistentie in zijn rondetijden op. Bonnington merkte dat Antonelli al vroeg stabiele prestaties leverde over langere stints.
Volgens hem vertonen de gegevens patronen die vergelijkbaar zijn met de ontwikkeling van ervaren kampioenen.
“Ik las ooit een boek over de regel van 10.000 uur. Als je genoeg oefent, word je goed genoeg. Antonelli heeft de basisingrediënten om echt groot te worden.”
De engineer doelde daarmee op de combinatie van talent, ervaring en constante verbetering. Volgens hem beschikt Antonelli over de natuurlijke kwaliteiten die nodig zijn om op termijn mee te vechten voor titels.
Doorbraak met overwinning in China
Het seizoen 2026 bracht een belangrijke mijlpaal voor Antonelli. Tijdens de Chinese Grand Prix behaalde hij zijn eerste overwinning in de Formule 1. De jonge Italiaan won de race voor zijn Mercedes-teamgenoot George Russell.
Op het podium stond ook Lewis Hamilton, die zijn eerste podiumplaats voor Ferrari behaalde. Voor Bonnington was die overwinning een bijzonder moment, omdat het voelde als een symbolische hereniging van oude en nieuwe samenwerkingen binnen de sport.
Volgens Mercedes blijft data-analyse cruciaal voor de verdere ontwikkeling van Antonelli.De en gineers gebruiken de informatie uit races om strategieën en setup te verbeteren. Daarbij wordt vooral gekeken naar bandenslijtage, gascontrole en stuurinput.
Die gegevens helpen het team om te begrijpen hoe Antonelli zijn rondetijden zo consistent houdt. De analyse laat zien dat zijn bandendegradatie in zijn eerste races ongeveer twintig tot dertig procent lager lag dan gemiddeld.
Met zijn overwinning in China heeft Antonelli zijn potentieel verder bevestigd. Binnen Mercedes groeit de verwachting dat hij in de toekomst kan meestrijden om kampioenschappen.
De focus ligt nu op verdere verbetering van strategie en setup-optimalisatie, vooral in races met wisselende omstandigheden zoals regen of hoge temperaturen. Bonnington benadrukt dat de combinatie van talent en data-analyse een sterke basis vormt voor de toekomst.
Voor Mercedes betekent dat dat Antonelli mogelijk een centrale rol kan spelen in de titelstrijd van de komende jaren.
