Britse analisten waarschuwen Formule 1-teams voor de complexe aard van de ontwikkelingsstrijd in het seizoen 2026. Volgens Ben Anderson en Jon Noble van The Race wordt de uitkomst van de titelstrijd dit jaar niet alleen op het circuit beslist. De strijd om auto-upgrades is minstens zo belangrijk.
De analisten stellen dat 2026 verschilt van voorgaande jaren. De combinatie van het kostenplafond en de nieuwe technische reglementen zorgt ervoor dat elke upgrade grotere gevolgen kan hebben. Dit maakt de ontwikkelingsrace ingewikkelder dan ooit tevoren.
De situatie heeft reeds geleid tot spanningen buiten de baan. Er ontstond een woordenwisseling tussen Ferrari en Mercedes over het tempo van Ferrari’s upgrades. Toto Wolff noemde Ferrari een team dat grenzeloos lijkt in het brengen van updates.
Frédéric Vasseur vatte dit op als een insinuatie dat Ferrari het kostenplafond zou omzeilen. Volgens The Race is Ferrari’s aanpak een bewuste strategische keuze. Teams kunnen hun uitgaven vroeg in het seizoen concentreren voor agressieve ontwikkeling.
Dit betekent wel dat zij later in het seizoen genoegen moeten nemen met minder frequente upgrades. Een alternatieve strategie, zoals die van Aston Martin en Williams, is om uitgaven uit te stellen voor een B-spec auto later in het jaar.
Daarnaast uiten voormalig F1-engineer Mark Slade en analist Peter Windsor hun zorgen over de huidige generatie Formule 1-auto’s. Na de Grand Prix van Groot-Brittannië viel op hoe traag en rumoerig de auto’s op snelle circuits kunnen zijn.
Vooral de lage topsnelheden en het motorgeluid op rechte stukken baarden hen zorgen. Zij stellen dat het technische reglement, met name het energiemanagement, niet goed werkt op banen waar veel volgas wordt gereden.
Slade en Windsor pleiten voor een koerswijziging in de Formule 1. Zij willen een vermindering van het elektrische aandeel in de aandrijflijn. De nadruk moet meer liggen op verbrandingsmotoren en schonere brandstoffen.
Zij wijzen op vergelijkbare tekortkomingen die eerder zichtbaar waren in Melbourne en Suzuka. Circuits met kortere rechte stukken, zoals Montreal, Monaco en Spielberg, konden de zwakke plekken beter verhullen.
De recente aanpassingen aan de energieregels hebben het probleem verminderd, maar niet opgelost. De analisten vrezen dat de problemen opnieuw zullen versterken tijdens de Grand Prix van België op Spa-Francorchamps.
Red Bull Racing worstelt dit seizoen met de prestaties van de RB22. Het team begon met een aanzienlijke achterstand op de concurrentie. Mercedes en Ferrari zijn momenteel de leidende teams.
Max Verstappen heeft aangegeven dat de ‘hardste stap’ nog moet worden gezet om voor overwinningen te vechten. De RB22 was aanvankelijk twaalf kilogram te zwaar, wat rondetijd kostte.
Een upgrade in Oostenrijk stelde Verstappen in staat om als tweede te eindigen. Echter, Verstappen werd in korte tijd meerdere keren geconfronteerd met problemen aan de achtervleugel.
Zowel tijdens de Grand Prix van Oostenrijk als in Groot-Brittannië speelde de vleugel een rol bij incidenten. Deze beïnvloedden zijn race voortijdig. Met Spa-Francorchamps op de kalender neemt de druk op Red Bull toe.
Peter Windsor en Mark Slade zetten vraagtekens bij een opvallend moment tijdens de kwalificatie van de Britse Grand Prix. Verstappen kreeg een vel papier met telemetrie en een opmerking van zijn engineers.
‘Ik vind het niet geweldig om letterlijk te schrijven: ‘We moeten dit begrijpen’,’ aldus Mark Slade. ‘Dat deed hij heel letterlijk door het papier te verfrommelen en uit de cockpit te gooien. Dat was echt typisch Max.’
Zij interpreteerden dit als een erkenning van falen. Verstappen verfrommelde het papier en gooide het uit de cockpit, wat volgens de analisten veelzeggend was over zijn frustratie.
De interne politieke strijd bij Red Bull, die in maart 2024 oplaaide, heeft mogelijk een averechts effect gehad. Helmut Marko verliet Red Bull als topadviseur in december 2025.
Christian Horner werd halverwege het seizoen 2025 ontslagen als teambaas. Zijn ‘gardening leave’ eindigde in mei 2026, waarna hij de Britse Grand Prix als toeschouwer bezocht.
Horner wordt in verband gebracht met een investering in Alpine of het leiden van een nieuw F1-team. Max Verstappen staat onder contract tot en met 2028, maar zijn deal bevat prestatiegebonden exitclausules.
Speculaties over een mogelijk vertrek van Verstappen naar McLaren blijven bestaan. De Grand Prix van België op Spa-Francorchamps, gepland voor later deze maand, wordt een cruciale test voor de teams en hun ontwikkelingsstrategieën.
