Max Verstappen eindigde de vrijdag in Hongarije als traagste Red Bull-coureur van het weekend tot nu toe — en dat is op zichzelf al opvallend. Maar wat Bernie Collins zag vanuit de pitstraat, baart pas écht zorgen.
Volgens haar ging het er chaotisch aan toe in de Red Bull-garage. Monteurs leken het onderling niet eens, terwijl Verstappen worstelde met een auto die niet wilde luisteren.
Waar hij een week eerder in België nog domineerde, kwam Verstappen dit weekend totaal niet uit de verf. Hij eindigde FP2 ver buiten de top 10, met een opvallende achterstand op de McLarens — die het hele weekend het tempo dicteerden.
Het was de eerste keer dit seizoen dat Verstappen duidelijk langzamer was dan teamgenoot Tsunoda.
Red Bull had een nieuwe voorvleugel en aangepaste remkoeling op de RB21 gezet, maar die leken juist voor extra kopzorgen te zorgen. De afstelling raakte uit balans, en op de baan werd dat direct voelbaar.
Wat Bernie Collins precies zag
Sky Sports-analist Bernie Collins stond vrijdag aan de pitmuur en was getuige van wat zich afspeelde in de Red Bull-garage. En wat ze daar zag, stemde haar allerminst gerust.
“Toen ik daar stond, zag het eruit als een worsteling bij Red Bull. Mensen waren het niet met elkaar eens over wat te doen. Ze gebruikten flow-vis op beide voorhoeken van beide auto’s om te achterhalen wat de nieuwe onderdelen precies deden.”
Het zag er gewoon niet onder controle uit. Ze zullen vannacht alle data hebben doorgenomen, hier en in Milton Keynes, en hopelijk hebben ze daaruit een goede oplossing gehaald.
De flow-vis-tests — waarbij gekleurde vloeistof over de auto wordt gespoten om luchtstromen te analyseren — bevestigen dat het team nog volop aan het zoeken was naar balans. Iets wat normaal gesproken veel eerder in het weekend al helder moet zijn.
Het contrast met het succesvolle weekend in Spa is groot. Daar won Verstappen de sprintrace en reed hij sterk, ondanks de natte omstandigheden. Maar op de Hungaroring, waar precisie en balans cruciaal zijn, valt de RB21 ineens door de mand.
Tijdens FP3 zat Verstappen nog steeds niet in de buurt van de top. Hij eindigde als twaalfde, Tsunoda als negentiende. De updates lijken hun doel volledig voorbij te schieten — of zijn simpelweg niet goed begrepen door het team.
Collins’ observatie wijst erop dat zelfs binnen Red Bull onzekerheid heerst over de werking van de nieuwe onderdelen. En dat is geen geruststellende gedachte richting de zomerstop.
Mekies onder druk, Verstappen wil antwoorden
Voor Laurent Mekies, die recent werd aangesteld als nieuwe teambaas bij Red Bull, is dit een harde reality check. Zijn entree in België was een succes, maar Hongarije legt de lat direct een stuk hoger. Interne communicatieproblemen in de garage zijn zelden een goed teken — zeker niet bij een team dat gewend is aan dominantie.
Verstappen zelf zou volgens insiders ‘tevreden’ zijn over de samenwerking met Mekies, maar na zo’n moeizame vrijdag is het aannemelijk dat hij snel duidelijkheid wil over de richting van het team.
Voor nu lijkt Red Bull op zoek naar zichzelf — midden in een weekend waar de concurrentie, zoals McLaren, juist floreert. De hoop ligt nu bij de nachtelijke analyses in Milton Keynes.
Als Red Bull nog iets wil rechtzetten, zal het snel moeten. Verstappen mag dan een meester zijn op zondag, maar zelfs hij kan weinig uitrichten met een auto die niet begrijpt wat-ie moet doen.
Dat Collins deze chaos opmerkte, is geen toeval. Zij kent de structuren binnen F1-teams van binnenuit. Als zij zegt dat het niet onder controle lijkt, dan moet er iets flink mis zijn gegaan. De vraag is nu: kan Red Bull de boel op tijd omdraaien, of glijdt het weekend definitief uit hun handen?
