Het Formule 1-grid voor 2026 is bijna gevuld. Red Bull zoekt nog altijd een tweede coureur naast Max Verstappen, Mercedes verlengt met George Russell en Andrea Kimi Antonelli, en Alpine heeft één open plek.
Daarmee is het team uit Enstone de enige partij buiten Red Bull die nog écht moet kiezen. Pierre Gasly ligt vast tot eind 2028 en vormt de ruggengraat van het team. Maar zijn teamgenoot? Dat is voorlopig nog een open dossier.
Sinds Steve Nielsen begin september als managing director begon, staat de keuze voor het tweede zitje bovenaan zijn prioriteitenlijst.
Alles wijst erop dat Franco Colapinto de logische optie blijft. De Argentijn nam in Miami het zitje van Jack Doohan over, maar de overgang verliep hobbelig. Hij crashte direct bij zijn debuut in Imola en moest daarna zoeken naar stabiliteit.
Zijn resultaten zijn wisselend. Een elfde plek in Zandvoort bracht hem dicht bij punten, en in de kwalificaties staat hij inmiddels 7-3 tegenover Gasly. Toch is hij niet de bliksemschicht die Alpine verwachtte. Flavio Briatore gaf toe dat de druk misschien te groot was:
“Vorig jaar deed hij het heel goed. Maar misschien hebben we hem te snel gebracht, met te veel druk naast een sterke coureur als Pierre. Coureurs zijn mensen, en wij hebben de menselijke kant onderschat. Misschien heb ik iets gemist in het management van Franco.”
Colapinto liet bij Williams zien dat hij potentie heeft, maar crashes begonnen zich op te stapelen. Zijn promotie naar Alpine voelde onvermijdelijk, maar het vraagteken blijft: kan hij Gasly écht uitdagen?
Jack Doohan: een terugkeer uit trots
Het is onwaarschijnlijk dat Alpine terugkeert naar Doohan, maar zijn naam blijft circuleren. De Australiër kreeg zes races, maar werd daarna aan de kant geschoven. Zijn kwalificatiestatistieken tegen Gasly stonden toen 3-3.
In Miami eindigde zijn race echter voortijdig na contact met Liam Lawson. Zijn tijd was grillig, met te veel fouten, maar Colapinto maakte sindsdien vergelijkbare missers. Doohan kreeg simpelweg geen lange termijn om zich te bewijzen.
Alpine leek zijn dossier al gesloten te hebben, maar misschien wakkert twijfel over Colapinto de discussie toch weer aan.
Paul Aron is het derde jeugdproject van Alpine dat zelden in de schijnwerpers staat. Hij kreeg dit jaar FP1-kansen bij Sauber in plaats van Nico Hülkenberg en mocht in Monza voor Alpine rijden. Daar zat hij op een halve seconde van Gasly.
In de Formule 2 vocht hij vorig jaar mee om de titel met Gabriel Bortoleto en Isack Hadjar, wat bewijst dat hij tot de top behoort. Binnen Alpine scoorde hij krediet via simulatorwerk en TPC-sessies. Zijn kansen lijken klein, maar als Colapinto blijft worstelen, kan Aron zomaar doorschuiven.
Door de doorstroming van Arvid Lindblad en Isack Hadjar bij Red Bull komt er sowieso een coureur vrij. Dat zal Yuki Tsunoda of Liam Lawson zijn. Alpine zou één van hen kunnen oppikken om zekerheid te krijgen na een seizoen vol rookie-experimenten.
Gasly heeft een goede relatie met Tsunoda uit hun AlphaTauri-tijd, terwijl Briatore juist gecharmeerd lijkt van Lawsons compromisloze aanpak. Beiden hebben hun kansen bij Red Bull zien verdampen door een wispelturige RB21, maar bij Alpine kunnen ze opnieuw ademhalen.
Leonardo Fornaroli: de Moneyball-keuze
Leonardo Fornaroli is misschien wel de meest intrigerende outsider. De Italiaan won de F3-titel zonder overwinning, maar door pure consistentie. In de Formule 2 bloeit hij juist op, met vier zeges en een leidende positie in het kampioenschap.
Hij is geen onderdeel van een F1-opleiding, tot verbazing van zijn Invicta-teambaas James Robinson:
“Het is onbegrijpelijk dat hij nog geen F1-rol heeft. Leo is geen showman, geen type dat gekke dingen doet op het podium. Maar qua auto-ontwikkeling is hij uitzonderlijk. Teams zouden hem blind moeten oppikken.”
Voor Alpine kan Fornaroli de slimme keuze zijn: geen hype, wel prestaties.
Andere Alpine-juniors zoals Kush Maini en Gabriele Mini maken weinig indruk in F2. Mick Schumacher, actief in het WEC-programma van Alpine, werd kort genoemd, maar Briatore sloot hem resoluut uit:
“Mick staat niet op onze lijst.”
Ook coureurs als Ferdinand Habsburg, Charles Milesi, Fred Makowiecki, Jules Gounon en Paul-Loup Chatin komen niet in aanmerking. Buiten Alpine vallen namen als Luke Browning en Alex Dunne op in F2, maar zij zijn verbonden aan respectievelijk Williams en McLaren.
Een gerucht over Antonelli, die bij een mogelijke overstap van Verstappen naar Mercedes in 2026 op uitleenbasis naar Alpine had gekund, is inmiddels van tafel. Verstappen verlengde bij Red Bull en sloot dat scenario uit.
