Dmitry Mazepin werd vorige week gespot in de garage van Alpine tijdens de pre-season tests op het Bahrain International Circuit.
Dit zorgde voor ophef, gezien zijn verleden met Haas en de abrupt beëindigde samenwerking met Uralkali na de Russische invasie van Oekraïne in 2022.
Mazepin werd in de paddock gesignaleerd terwijl hij sprak met Alpine-adviseur Flavio Briatore, wat vragen opriep over de reden van zijn aanwezigheid.
De Russische zakenman was eerder nauw betrokken bij de Formule 1 als eigenaar van het chemiebedrijf Uralkali, dat in 2021 de titelsponsor werd van het Haas-team
Dit partnerschap werd echter beëindigd toen Haas zich distantieerde van Russische banden na de geopolitieke ontwikkelingen in 2022. Ook zijn zoon, Nikita Mazepin, verloor hierdoor zijn racezitje bij Haas en kon niet terugkeren in de sport.
Reactie van Alpine-teambaas Oliver Oakes
Teambaas Oliver Oakes, die in juli 2024 werd aangesteld als hoofd van Alpine, werd door de media gevraagd naar Mazepins aanwezigheid in de garage.
Hij bevestigde dat hij hem had begroet, maar benadrukte dat er geen verdere betrokkenheid was tussen Alpine en de Russische zakenman.
“Ja, ik heb hem begroet. Ik kende hem al van mijn tijd bij Hitech. Hij was hier om een vriend te zien. Het is leuk om hem te ontmoeten. Verder ga ik daar niet op in, de wereld is een gekke plek.”
Oakes’ reactie was kort en zakelijk, zonder in te gaan op eventuele zakelijke of sportieve motieven achter Mazepins bezoek. Alpine heeft verder geen officiële verklaring afgelegd over de zaak.
Een woordvoerder van Dmitry Mazepin verklaarde dat zijn bezoek puur persoonlijk was. Er werd benadrukt dat hij nog steeds contacten heeft binnen de Formule 1 en graag oude bekenden opzoekt.
“Dmitry was op een persoonlijke bezoek. Hij is nog steeds bevriend met veel mensen binnen de Formule 1 en vond het leuk om hen in Bahrein te ontmoeten.”
Hiermee werd gesuggereerd dat er geen verdere zakelijke of sportieve intenties waren, hoewel zijn aanwezigheid in de paddock speculaties opriep over een mogelijke hernieuwde betrokkenheid bij de sport.
Nikita Mazepin over zijn F1-carrière
Nikita Mazepin, die in 2021 een volledig seizoen voor Haas reed, verloor zijn zitje toen het team de banden met Uralkali verbrak.
Sindsdien heeft hij zich ingespannen om zijn sancties binnen de Europese Unie te laten opheffen, wat uiteindelijk succesvol was. Ondanks deze juridische overwinning heeft hij ervoor gekozen om zijn carrière buiten de Formule 1 voort te zetten.
In een recente verklaring sprak Mazepin over de emotionele impact van zijn plotselinge vertrek uit de sport.
“Dit komt doordat ik een bepaald trauma heb door het vroegtijdige einde van mijn Formule 1-carrière. De gevoelens die ik heb wanneer ik de races kijk, zijn alsof je je vriendin ziet praten met haar nieuwe man.”
Hij benadrukte dat hij lange termijnplannen had binnen de Formule 1, maar dat deze abrupt werden beëindigd.
“Ik was een van de twintig beste coureurs ter wereld, ik had een vijfjarig contract bij Haas en wilde minstens vijf jaar in de Formule 1 blijven om succes te behalen. Helaas zal er geen Formule 1-trofee op mijn plank staan.”
Zijn woorden laten zien hoe groot de impact van zijn vertrek was, vooral gezien het feit dat hij niet uit vrije wil de sport heeft verlaten. Ondanks het mislopen van een verdere carrière in de Formule 1 heeft hij andere kansen buiten de sport gevonden.
Hoewel Oakes duidelijk maakte dat Mazepins aanwezigheid geen officiële betekenis had voor Alpine, blijft het opvallend dat de Russische zakenman juist in hun garage werd gespot.
Alpine bevindt zich momenteel in een transitieperiode, na een moeizaam 2024-seizoen waarin het team moeite had om aansluiting te vinden bij de top.
De komst van Oakes als nieuwe teambaas was bedoeld om stabiliteit en richting te geven aan het team.
Het blijft onduidelijk of Mazepins bezoek aan Alpine puur vriendschappelijk was of dat er een diepere laag achter schuilt.
Zijn aanwezigheid in Bahrein kan worden gezien als een herinnering aan hoe geopolitiek en zakelijke belangen invloed kunnen hebben op de sport. Of er in de toekomst nog ontwikkelingen volgen, zal moeten blijken.
