Pierre Gasly finishte als achtste en pakte opnieuw punten voor het team. In een seizoen waarin Alpine duidelijk een stap vooruit heeft gezet met de A526 klinkt dat als goed nieuws.
Maar achter die uitslag zit een hardnekkig probleem dat steeds groter lijkt te worden. Gasly verloor opnieuw terrein in kwalificatie en moest wederom toezien hoe teamgenoot Franco Colapinto sneller was.
Dat gebeurde inmiddels vier kwalificatiesessies op rij, verspreid over twee sprintweekenden. Dat patroon is opvallend, want Gasly hoorde in de openingsfase van 2026 juist bij de uitblinkers van het veld. Sinds de updates in Miami is dat beeld volledig gekanteld.
De auto waarmee hij eerder vertrouwen had, voelt volgens hem ineens fundamenteel anders aan. Gasly maakte na afloop duidelijk dat dit geen incident is. Hij noemde het probleem iets dat al weken meesleept en zichtbaar is in de data.
“Vanaf de eerste ronde in de vrije training in Miami was dit er al.”
Die uitspraak zegt veel. Alpine ziet dus óók dat er iets veranderd is, maar weet nog niet waarom.
De kern van het probleem lijkt in lage snelheid te zitten. Gasly voelt minder tractie in langzame bochten en mist daardoor het vertrouwen om de auto op de limiet te rijden. Juist in moderne Formule 1-kwalificaties maakt dat een enorm verschil.
Dat verklaart waarom zijn races minder dramatisch ogen dan zijn kwalificaties. In een langere stint kun je banden beheren, ritme vinden en schade beperken. Over één ronde moet alles perfect zijn.
Gasly gaf dat zelf feitelijk toe toen hij uitlegde dat zijn tractiepotentieel sinds Miami “duidelijk veranderd” is. Volgens hem is het verschil klein genoeg om lastig te vinden, maar groot genoeg om serieus prestaties te kosten.
Alpine probeerde in Canada bijna alles. Na een desastreuze sprintkwalificatie waarin Gasly slechts negentiende werd, haalde het team zijn auto uit parc fermé om setup-aanpassingen door te voeren.
Daar bleef het niet bij. Er begon direct een eliminatieproces. Verschillende onderdelen werden getest en Gasly reed zelfs weer met een oudere vloer om mogelijke oorzaken uit te sluiten.
Waarom Colapinto geen last lijkt te hebben
Hier wordt het verhaal pas echt interessant. Franco Colapinto rijdt met in essentie dezelfde upgrades, maar lijkt juist te profiteren van de veranderingen.
Dat maakt het mysterie ingewikkelder. Als een update fundamenteel fout is, verwacht je dat beide coureurs problemen ervaren. Dat gebeurt niet.
Gasly erkende dat de aerodynamische upgrades op teamniveau gewoon lijken te werken. Alpine heeft zelfs enkele kleine aanpassingen gedaan waardoor het pakket nu functioneert zoals bedoeld.
Toch blijft zijn auto anders reageren. Dat kan wijzen op een combinatie van setup, componenttoleranties of een subtiel technisch verschil dat nog niet is blootgelegd.
Gasly formuleerde het voorzichtig. Hij zei dat het team onderdelen grotendeels lijkt te kunnen uitsluiten, maar dat diepere analyse in de fabriek nodig is om exact te begrijpen waar het prestatieverlies vandaan komt.
De uitslag van Montreal vertelt niet het hele verhaal. Circuit Gilles Villeneuve is met zijn stop-start-karakter, vele chicanes en acceleratiezones juist een circuit waar tractieproblemen extra hard worden afgestraft.
Daar kwam nog iets bij. De koude omstandigheden maakten het lastig om de mediumbanden op temperatuur te krijgen. Gasly verloor in de openingsfase daardoor direct aansluiting met de groep voor hem.
Zijn kwalificatie werd bovendien extra verstoord door een incident met een groundhog in Q1. Die aanrijding veroorzaakte schade aan de auto, wat meespeelde in zijn uitschakeling in Q2.
Dat incident verklaart ook waarom Alpine en Gasly weinig ophef maakten over een hindergeval met Lewis Hamilton. Een gridstraf voor de Ferrari-coureur zou waarschijnlijk weinig verschil hebben gemaakt gezien de schade.
Toch wist Gasly in de race nog genoeg te herstellen om punten te pakken. Zelf zag hij dat vooral als damage limitation, niet als bewijs dat het probleem verdwenen was.
Steve Nielsen, managing director van Alpine, was na afloop opvallend open. Hij gaf toe dat het team nog geen sluitende verklaring heeft.
Volgens Nielsen was Gasly het hele weekend ongelukkig met de balans van zijn auto. Er leek minder downforce beschikbaar dan aan de andere kant van de garage.
“We weten eigenlijk niet waarom.”
Dat is een stevige uitspraak in een sport waarin teams normaal elk detail denken te controleren. Nielsen voegde eraan toe dat het probleem in de race leek te verdwijnen, wat de puzzel alleen maar ingewikkelder maakt.
Toch prees hij het team omdat niemand in paniek raakte. Er werd methodisch gewerkt en uiteindelijk leverde dat tenminste nog een resultaat op.
Gasly zelf denkt niet dat dit met een simpele setup-aanpassing op te lossen is. Volgens hem is het verschil te klein om logisch de huidige performance gap te verklaren.
Dat maakt de lijst met mogelijke oorzaken breed. Een component dat buiten toleranties valt. Een subtiel mechanisch verschil. Iets in de interactie tussen vloer, aero-balans en tractiegedrag.
Wat hij wél zeker weet, is dat het gevoel in de auto sinds Miami anders is. En dat gevoel wordt bevestigd door de data.
Dat maakt deze zaak extra frustrerend. Een duidelijk defect kun je vervangen. Een probleem dat zichtbaar is maar niet reproduceerbaar blijkt, kost veel meer tijd.
