De glitter en glamour van Las Vegas konden niet verhullen wat Fernando Alonso zag als een fundamenteel probleem. De tweevoudig wereldkampioen hield zich niet in na afloop van de Grand Prix in de gokstad.
Volgens hem voldoet het circuit simpelweg niet aan de standaarden die de Formule 1 hoort te hebben. De race op de Strip was bedoeld als een hoogtepunt van het seizoen, maar Alonso vond dat het spektakel vooral schuilging in de chaos.
Hij stoorde zich niet alleen aan de gladde ondergrond, maar ook aan het extreme tijdschema en de ongewone omstandigheden waarin de coureurs moesten rijden.
De Las Vegas Grand Prix werd in 2023 toegevoegd aan de Formule 1-kalender. Het was een prestigieus project, bedoeld om de sport te laten schitteren in de stad van neonlichten en casino’s.
Toch verliep de eerste editie verre van soepel. Tijdens de vrije training veroorzaakte een loszittend putdeksel grote problemen. De Ferrari van Carlos Sainz werd zwaar beschadigd toen hij over het losgekomen deksel reed.
Zijn auto moest compleet worden herbouwd en de Spanjaard kreeg bovendien een straf: een nieuwe powerunit betekende een gridpenalty, iets wat in zijn ogen oneerlijk was gezien de oorzaak buiten zijn schuld lag.
Ondanks de problemen zag de organisatie het evenement als een succes, maar niet iedereen dacht daar hetzelfde over.
Een circuit vol kansen én frustraties
Het stratencircuit in Las Vegas biedt in theorie veel inhaalmogelijkheden. Lange rechte stukken en scherpe bochten moesten het spektakel vergroten. Toch waren de omstandigheden lastig.
De race wordt in november verreden, midden in de nacht, en de temperatuur daalt dan vaak tot onder de tien graden. Voor Formule 1-begrippen is dat extreem koud.
Teams moesten improviseren om de banden op temperatuur te krijgen, terwijl coureurs klaagden over het gebrek aan grip. Alonso was één van de eersten die hardop uitsprak wat velen dachten: dat het asfalt niet geschikt is voor Formule 1-auto’s.
“Het circuit is leuk omdat het snel is, maar het type asfalt is niet op Formule 1-niveau. Het is te glad en we krijgen de banden niet op temperatuur. Er is geen grip en het is extreem hobbelig, op de rand van onveilig racen.”
Volgens Alonso is het cruciaal dat de FIA en de organisatie ingrijpen voor toekomstige edities.
“Voor de toekomst moeten we met de FIA praten over de vraag of dit acceptabel is voor de komende jaren.”
Niet alleen de baan zelf, maar ook de plaats van het evenement op de kalender kreeg kritiek. De Las Vegas GP vormt het begin van een zogeheten triple-header, drie opeenvolgende raceweekenden zonder rust.
Na Vegas trekt het circus direct door naar Qatar, meer dan 17 uur vliegen verder en met een tijdsverschil van dertien uur. Voor de coureurs betekent dat een enorme belasting. Alonso was daar opvallend eerlijk over.
“De plaats in de kalender, als ik eerlijk ben, is lastig voor ons. We komen hier na Brazilië, dan direct door naar Qatar. Dat is zeventien uur vliegen en dertien uur tijdsverschil. Ik denk niet dat er een andere sport is die dat zou accepteren.”
De fysieke en mentale vermoeidheid speelt volgens hem een grotere rol dan veel mensen beseffen.
Teleurstellend resultaat voor Alonso
De Spanjaard kende zelf een moeilijk weekend. Hij eindigde buiten de top tien en verliet Las Vegas zonder punten. Aston Martin lijkt zich intussen meer te richten op de toekomst dan op de korte termijn.
In 2026 gaan nieuwe technische regels in en het team werkt al volop aan een compleet nieuw project. Een belangrijk detail daarbij:
Het zal de eerste keer zijn dat Aston Martin een auto op de grid brengt die is ontworpen door Adrian Newey, de legendarische ontwerper die talloze wereldtitels op zijn naam heeft staan.
Voor Alonso was het weekend in Las Vegas dus vooral een frustrerende tussenstop in een groter verhaal. De Las Vegas GP blijft een bijzondere verschijning op de kalender.
De race heeft alles wat de Formule 1 commercieel aantrekkelijk maakt: spektakel, licht, geluid en show. Maar Alonso’s woorden leggen een gevoelige snaar bloot binnen de sport: hoe ver kun je gaan om entertainment te bieden, zonder de essentie van racen te verliezen?
De twee keer wereldkampioen stelde de vraag niet letterlijk, maar zijn boodschap was duidelijk. Voor hem draait Formule 1 om competitie op het hoogste niveau — niet om glimmende oppervlakken en marketingstunts.
Zijn kritiek zal de komende maanden ongetwijfeld besproken worden in de paddock. Want één ding staat vast: Fernando Alonso zal niet zwijgen zolang hij vindt dat iets “geen F1-niveau” heeft.
