Een dubbele puntenfinish leek eindelijk het bewijs dat Williams de weg omhoog heeft gevonden, maar juist na het sterkste weekend van het seizoen sloeg bij Alex Albon de twijfel toe.
De Thai zag in Miami namelijk opnieuw hetzelfde probleem terugkomen dat het team al maanden achtervolgt. Williams pakte in de Grand Prix van Miami punten met zowel Alex Albon als Carlos Sainz.
Het was de eerste keer dit seizoen dat beide auto’s in de punten eindigden. Toch klonk Albon opvallend terughoudend na afloop van de race, ondanks de langverwachte upgrades die het team eindelijk introduceerde.
De coureur maakte duidelijk dat Williams volgens hem te afhankelijk blijft van sterke starts. Dat leverde in Miami resultaat op, maar volgens Albon houdt dat niet stand zodra de racesnelheid tekortschiet.
De basis voor het resultaat werd gelegd in de eerste ronden van de race. Williams bracht in Miami voor het eerst dit seizoen het vertraagde ‘race one package’ mee, een groot upgradepakket waar al maanden naar werd uitgekeken binnen het team.
Albon profiteerde direct van een chaotische openingsfase. Vanaf de vijftiende startplaats won hij in de eerste ronde al vijf posities. Na drie ronden stond hij plotseling midden in het gevecht om de punten.
Volgens Albon zat daar meteen ook het grootste verschil met de rest van de race. Hij gaf toe dat Williams vooral in die openingsfase competitief was, maar daarna snelheid tekortkwam tegenover de concurrentie.
Hij zei dat het team “zes of zeven plaatsen” won in de eerste paar ronden en noemde de start cruciaal voor het uiteindelijke resultaat.
“We hebben dit jaar goede starts gehad, maar daarna hadden we moeite met onze racesnelheid.”
Die uitspraak zegt veel over de huidige situatie bij Williams. Het team kan momenteel profiteren van opportunistische momenten, maar heeft volgens Albon nog geen auto die over een volledige raceafstand constant snel genoeg is.
De Thai benadrukte ook dat Williams intern begrijpt waar het probleem vandaan komt. Hij ging niet inhoudelijk in op de oorzaak, maar maakte wel duidelijk dat het team verwacht sterker terug te keren tijdens de Grand Prix van Canada.
Upgrades geven hoop, maar nog geen zekerheid
Miami stond al weken rood omcirkeld binnen Williams. Het team bracht daar eindelijk de eerste grote technische update van het seizoen mee. De upgrades waren oorspronkelijk bedoeld voor de openingsrace van het jaar, maar liepen flinke vertraging op.
Dat maakte het weekend in Miami extra belangrijk. Niet alleen voor de punten, maar ook om te beoordelen of de ontwikkeling van de auto eindelijk de juiste kant opgaat.
Albon bleef voorzichtig in zijn conclusies. Hij noemde het resultaat goed voor het team, maar wilde niet direct spreken van een definitieve doorbraak. Volgens hem past het circuit in Miami namelijk van nature goed bij de eigenschappen van de Williams-auto.
Hij herinnerde eraan dat hij vorig jaar op hetzelfde circuit al sterk presteerde. In de Sprint eindigde hij toen als vierde op de baan en in de hoofdrace als vijfde, al kreeg hij later nog een straf in de Sprint.
“We weten dat dit circuit goed bij ons past.”
Daarom kijkt Williams vooral naar Canada als echte graadmeter. Daar moet blijken of de upgrades daadwerkelijk hebben gewerkt of dat Miami vooral een uitzondering was door de lay-out van het circuit.
Albon verwacht dat de racesnelheid inmiddels iets beter is dan de snelheid over één ronde in de kwalificatie. Dat klinkt positief, maar tegelijkertijd zag hij meteen een nieuw probleem ontstaan: Williams begint te vaak te ver naar achteren.
Volgens Albon moet Williams dringend hoger gaan kwalificeren. Alleen dan kan het team regelmatiger punten pakken zonder telkens risico’s te moeten nemen in de openingsronde.
Die analyse maakt duidelijk hoe smal de marge momenteel is voor Williams. In Miami werkte de strategie perfect, maar Albon waarschuwde dat het team niet iedere race opnieuw zeven plaatsen kan winnen in de eerste paar ronden.
Hij gaf toe dat de auto over langere stints simpelweg niet snel genoeg was om comfortabel in de top tien te blijven rijden. Daardoor moest Williams voortdurend verdedigen.
Dat maakt de upgrades moeilijker te beoordelen. Aan de ene kant scoorde het team eindelijk met beide auto’s. Aan de andere kant bleef de fundamentele zwakte zichtbaar zodra de race zich stabiliseerde.
“Als we iets hoger kunnen kwalificeren, hoeven we minder op goede starts te vertrouwen.”
Voor Williams wordt Canada daardoor een cruciaal weekend. Het team verwacht daar beter te kunnen zien hoeveel vooruitgang werkelijk is geboekt sinds de introductie van het nieuwe pakket in Miami.
Albon eindigde uiteindelijk als tiende en pakte daarmee zijn eerste WK-punt van het seizoen. Daardoor staan nu alleen Nico Hulkenberg en de coureurs van Aston Martin en Cadillac nog op nul punten in het kampioenschap.
