Het seizoen 2026 is nog maar net begonnen of meerdere Formule 1-coureurs staan al met hun rug tegen de muur. Nieuwe reglementen, tegenvallende testresultaten en aflopende contracten zorgen voor onrust nog vóór de eerste race in Australië.
De focus ligt niet alleen op 2026, maar ook al op 2027. Stoeltjes staan onder druk, rookies duwen veteranen richting de uitgang en de nieuw ontworpen auto’s vragen om een compleet andere rijstijl. Zes coureurs sloten 2025 af zonder verlenging voor 2026.
Dat maakte hun positie bij de start van het nieuwe seizoen extra kwetsbaar. George Russell reed in 2025 voor Mercedes en eindigde als vierde in het kampioenschap met 237 punten. Hij behaalde twee overwinningen en acht podiumplaatsen.
Toch ontbrak een nieuwe deal voor 2026, ondanks dat sterke seizoen. Kimi Antonelli, eveneens bij Mercedes, gold als toprookie. Hij hielp het team naar P2 in het constructeurskampioenschap door Ferrari voorbij te steken.
Zijn prestaties maakten hem cruciaal voor Mercedes, maar ook zijn toekomst lag nog niet vast. Isack Hadjar reed in 2025 voor Racing Bulls en was de enige rookie met een podiumplaats. Hij finishte als derde in Nederland.
Hij kende weinig uitvalbeurten en werd genoemd als mogelijke kandidaat voor promotie naar Red Bull. Liam Lawson bleef bij Racing Bulls nadat hij was gered van Red Bull. Hij was echter inconsistent.
Hij behaalde een vijfde plaats in Azerbeidzjan, kende vier DNF’s en sloot het seizoen af met 30 punten. Yuki Tsunoda maakte promotie naar Red Bull, maar kende een duidelijke terugval.
Hij worstelde met de RB21, scoorde 20 punten, eindigde als zeventiende in het kampioenschap en behaalde als beste resultaat een zesde plaats. Franco Colapinto reed voor Alpine, maar scoorde geen punten.
Zijn beste resultaat was P11 in Nederland. Uiteindelijk werd hij vervangen door Doohan. Deze zes namen begonnen 2026 dus al met druk. Geen verlenging betekent presteren of vertrekken.
Gevestigde namen in de problemen
Niet alleen coureurs zonder contract staan onder spanning. Ook gevestigde kampioenen worstelen met de nieuwe 2026-auto’s, die kleiner zijn en beschikken over actievere aerodynamica. Daarnaast rijden meer teams met Honda-motoren.
Fernando Alonso bij Aston Martin beleeft een ironische terugval door de Honda-motor, zijn oude nemesis. Hij wacht al twintig jaar op een ontwerp van Adrian Newey, maar de testresultaten vallen tegen. Dat kan leiden tot felle uitlatingen.
Lewis Hamilton staat voor wat wordt omschreven als zijn drukste seizoen ooit. Op 41-jarige leeftijd begint hij aan 2026 na een moeizaam 2025-debuut bij Ferrari. Hij heeft een contract tot 2027, maar moet presteren om relevant te blijven.
Carlos Sainz rijdt mogelijk voor Williams en wordt blootgesteld door een trage auto. De Williams kampt met overgewicht en miste testsessies. Teams als Ferrari en McLaren lopen weg, wat zijn positie kwetsbaar maakt.
Oscar Piastri beleeft onverwachte problemen in het titelgevecht bij McLaren. Hij staat onder druk om teamgenoot Lando Norris te evenaren. Dat interne duel bepaalt zijn status binnen het team.
Esteban Ocon rijdt voor Haas en wordt overschaduwd door rookie Ollie Bearman. Teambaas Ayao Komatsu eist meer van Ocon, ondanks problemen met de auto. Max Verstappen blijft bij Red Bull kampioenschapsdruk ervaren.
Tegelijkertijd stelt hij vragen over zijn toekomst in de Formule 1 door sprintraces, kalenderuitbreiding, straatcircuits en reglementswijzigingen. De 2026-auto’s zijn lichter en genereren minder downforce.
Tijdens de tests in Bahrein in februari 2026 klaagden meerdere coureurs over de handling. Coureurs als Verstappen en Norris uitten zorgen over snelheid en grip. De lagere downforce beïnvloedt het rijgedrag, vooral in snelle secties.
Daarnaast benadrukken discussies op Reddit de kritiek op het ‘grindige’ karakter van de 2026-chassis. Dat gevoel van minder stabiliteit voedt de onvrede onder coureurs. Zeven coureurs zouden vroeg in het seizoen al hun stoeltje riskeren.
Het seizoen start in maart in Australië, waardoor de druk vanaf de eerste race maximaal is. De stoeltjesstrijd beperkt zich niet tot 2026. Voor 2027 wordt een herschikking verwacht door de komst van Cadillac. Ook rookies zoals Ollie Bearman vergroten de druk op ervaren coureurs.
Teams moeten kiezen tussen ervaring en jong talent. De combinatie van nieuwe reglementen, gewijzigde powerunits en teamdynamiek maakt 2026 tot een overgangsjaar. Maar voor sommige coureurs voelt het eerder als een beslissend jaar.
