Teams werken in stilte aan grote updates, en wie in Miami verschijnt, laat niet zomaar een verbeterde auto zien maar een compleet nieuw uitgangspunt voor de rest van het jaar.
De annulering van de races in Bahrein en Saudi-Arabië, veroorzaakt door de oorlog tussen de VS-Israël en Iran, heeft de kalender opengebroken. Tussen de Japanse GP eind maart en Miami begin mei zit ineens een gat van vijf weken, en dat is in de Formule 1 vrijwel ongekend.
Waar teams normaal nauwelijks ademruimte hebben, ontstaat nu tijd voor diepgaande analyse en ontwikkeling. Data wordt opnieuw doorgespit, simulaties draaien overuren en in de windtunnel worden nieuwe ideeën getest.
Fred Vasseur had al eerder aangegeven dat de openingsfase van het seizoen geen duidelijk beeld zou geven. Volgens hem moesten fans “niet te enthousiast of te negatief” reageren op de eerste races, omdat de echte krachtsverhoudingen later zichtbaar worden.
Volgens Vasseur is Miami niet zomaar de volgende race, maar het moment waarop alles opnieuw begint. Hij legt uit dat “iedereen updates meeneemt naar Miami en tijd heeft gehad om aan de software te werken”, waardoor het volgens hem logisch is dat “een nieuw kampioenschap begint”.
Hij benadrukt daarbij dat Ferrari niet uniek is in die aanpak. Terwijl hij waarschuwt dat “we niet de enigen zijn die werken tussen Japan en Miami”, onderstreept hij tegelijk hoe uitzonderlijk de situatie is, omdat “we een maand beschikbaar hebben, en dat is niet gebruikelijk in de Formule 1”.
Die extra tijd zorgt volgens hem voor een collectieve sprong vooruit. Vasseur stelt dat “alle teams als gekken pushen om te verbeteren en dat iedereen een stap vooruit zal zetten”, waarbij pas op de baan duidelijk wordt “hoe de situatie zal zijn”.
Tegelijk blijft hij gefocust op het klassement. Hij maakt duidelijk dat Ferrari “veel punten moet blijven scoren, op het podium moet blijven komen en dicht bij Mercedes moet blijven”, omdat “de ontwikkelingssnelheid in het kampioenschap zeer hoog zal zijn”.
Ook Mercedes-teambaas Toto Wolff ziet dezelfde dynamiek ontstaan. Hij noemt het “spannend” en erkent dat het team misschien liever had doorgeracet om punten te verzamelen, maar hij sluit zich aan bij het idee dat Miami een kantelpunt wordt.
Volgens Wolff hebben “teams geleerd en beginnen coureurs te begrijpen hoe ze deze systemen optimaal kunnen gebruiken”, iets wat volgens hem al zichtbaar werd in Japan. Daarmee nuanceert hij de sterke start van Mercedes, want wat “in de eerste twee races een perfecte situatie leek”, blijkt volgens hem “niet het geval”.
Hij kijkt daarom nadrukkelijk vooruit en stelt dat “Miami ook een herstart wordt”, waarbij vooral de vraag centraal staat “hoe de upgrades werken en hoe alle systemen zijn geoptimaliseerd”.
Grote verschillen tussen teams
Achter de schermen werkt elk topteam aan een eigen pakket, maar de aanpak verschilt per team. Ferrari geldt als een van de meest opvallende voorbeelden, mede door eerdere innovaties zoals de roterende achtervleugel.
Voor Miami staat een uitgebreid pakket klaar dat zich richt op balans, bandenmanagement, efficiëntie van de powerunit en energiegebruik. Het team ziet dit als een cruciale stap om dichter bij Mercedes te komen.
Mercedes zelf richt zich vooral op het verfijnen van bestaande systemen. Na een sterke seizoensstart ligt de nadruk op het vasthouden van die positie, terwijl de concurrentie dichterbij komt.
McLaren had zijn ontwikkelingsplanning al gericht op Miami en ziet opnieuw kansen. Teambaas Andrea Stella spreekt over “goede dingen die gebeuren in de ontwikkeling”, waardoor hij verwacht dat “de auto in de komende races duidelijk beter zal zijn, vooral vanaf Miami”.
Tegelijk plaatst hij daar direct een kanttekening bij. Volgens Stella moeten ze afwachten “wat de ontwikkelingssnelheid van andere teams is”, omdat “alle auto’s zullen verbeteren”. Hij hoopt dat McLaren, net als in 2023, “een snellere ontwikkelingscurve heeft dan de concurrentie”.
Red Bull zit in een andere situatie. In Japan bleek de RB22 lastig te besturen, met problemen in balans en grip die dieper lijken te zitten dan alleen afstelling.
Teambaas Laurent Mekies zegt dat het team “vertrouwen heeft dat de pauze wordt gebruikt om een goede stap vooruit te zetten”, maar hij maakt ook duidelijk dat dit geen snelle oplossing wordt.
Hij legt uit dat Red Bull “tijd nodig heeft om de data diepgaand te analyseren en deze te vertalen naar de windtunnel en simulator”, waarbij verschillende scenario’s worden getest. Tegelijk blijft hij realistisch en stelt hij dat “je niet moet verwachten dat alles in Miami opgelost is als een wonder”.
Volgens Mekies draait het er vooral om dat het team een auto krijgt “waarmee coureurs weer kunnen pushen”, zodat ze daarna “het gat naar de concurrentie kunnen meten en verder ontwikkelen richting het einde van het jaar”.
Naast prestaties speelt veiligheid een steeds grotere rol. Tijdens de race in Suzuka zorgde een incident met Oliver Bearman voor zorgen, vooral door een snelheidsverschil van ongeveer 50 km/u als gevolg van de energie-harvesting-regels.
Op circuits zoals Miami, waar muren dichtbij staan en uitloopzones beperkt zijn, vormt dat een extra risico. Coureurs, waaronder Carlos Sainz, hebben hier al voor gewaarschuwd.
De FIA plant daarom gesprekken in april om aanpassingen door te voeren vóór de race in Miami. Daarbij wordt gekeken naar het beperken van systemen zoals Recharge en Boost om de snelheidsverschillen te verkleinen.
FIA-functionaris Tombazis heeft bevestigd dat er wijzigingen worden voorbereid, wat betekent dat teams niet alleen technisch moeten ontwikkelen, maar zich ook moeten aanpassen aan mogelijke regelupdates.
Het seizoen 2026 brengt sowieso al een grote verandering met zich mee. De nieuwe regels zorgen voor een 50/50-verdeling tussen elektrische energie en verbrandingsmotoren op duurzame brandstof..
